— Однажды я собираюсь выйти замуж, — объявила я. — Здесь, в деревне.

Мой отец бросил на меня свой насмешливый, терпеливый взгляд. Моя мать весь день боролась с головной болью, и ее голос был резким.

— Нет, ты этого не сделаешь, Приска. Такие вещи не для тебя.

Выражение лица моего отца стало жестче, и он обнял меня.

— Вуена, — предостерегающе сказал он, и моя мать нетерпеливо пожала плечами.

— Ей нужно знать это сейчас. Лучше, чем разочаровываться позже.

— Пусть у нее будут ее мечты, — мягко сказал мой отец.

Они не разговаривали остаток дня.

Несколько месяцев спустя я точно узнала, почему такие вещи были не для меня. Тогда я впервые потянула за ту странную нить, которая остановила время. Но я поклялась, что найду способ изменить свою судьбу.

Моя мать продолжала напоминать мне, что я была другой каждый раз, когда происходила свадьба, или рождался ребенок, или любая другая счастливая веха в жизни.

— Приска, — говорила она, когда мой отец был занят в другом месте.

— Помни, это не для тебя.

И, конечно, как и большинству людей, чем больше мне говорили, что что-то не для меня, тем больше я этого хотела.

Раздался стук в дверь.

Я вздрогнула, смущенный писк сорвался с моего рта.

— Одну минуту.

Потянувшись за банной простыней, я встала и завернулась в нее. В комнате было холодно, и я съежилась у крошечного камина, натягивая одну из рубашек наемника. Конечно, они дали мне одежду, но я убедила их позволить мне оставить несколько их рубашек для сна.

— Кто это?

— Лориан.

— Ты можешь войти, — позвала я, и Лориан вошел внутрь.

Его глаза потемнели, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть рубашку, прилипшую к моей влажной коже, мои соски, прижатые к ткани.

— Это моя рубашка, — сказал он.

Был ли его голос хриплым?

— Ну, ты не можешь получить ее обратно.

Он потер рукой подбородок, все еще глядя на меня, и мои пальцы на ногах подогнулись на холодном полу. Его взгляд опустился на них, и он мотнул головой в сторону кровати.

— Тебе холодно. Ложись в постель.

Я подчинилась. Он начал раздеваться.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

— Что ты делаешь?

— От этой воды все еще поднимается пар, дикая кошка. Если ты думаешь, что я позволю теплой ванне пропасть даром…

От этого у меня скрутило живот, как будто я была на краю пропасти.

— Я могу уйти..

— Ты никуда не пойдешь одна. Закрой глаза, если вид мужского тела оскорбляет такую кроткую и скромную леди, как ты.

Его тон подразумевал, что во мне не было ничего кроткого или скромного. Я сердито посмотрела на его спину. Его кожа была гладкой, загорелой, с тонкими белыми шрамами вдоль ребер, спины, плеч. У него было тело воина, и когда его руки опустились к штанам, мышцы на его спине плавно перекатывались.

Его плечи были такими… широкими. Я никогда не видела мужчину такого телосложения, как у него, до того дня, как встретила наемников.

Мысль об этой реке должна была приглушить странное, теплое чувство в моем животе, но штаны Лориана упали на пол, и я втянула воздух.

Он медленно повернул голову, и наши глаза встретились.

Его улыбка была очень мужской. И очень самодовольной.

Не делай этого. Не смей этого делать.

Мой взгляд опустился на его подтянутую задницу, и я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

— Видишь что-то, что тебе нравится? — Лориан замурлыкал.

— Ничего. Совсем ничего.

Он усмехнулся, поворачиваясь к ванне, и я захлопнула глаза. Было несправедливо, что он был таким раздражающим и в то же время таким чертовски совершенным.

Послышался плеск, и я приоткрыла глаза. Лориан не знал, что я наблюдаю за ним в тусклом свете.

Я была почти уверена.

Он потянулся за мылом. Мысли о том, что от него пахнет ванилью, было достаточно, чтобы заставить меня ухмыльнуться. Но он грубо провел руками по своему телу, пока у меня практически не зачесались руки оттолкнуть эти руки и поласкать каждый дюйм его тела.

О чем я думала?

Я снова закрыла глаза.

— Ты сегодня хорошо справилась, — пробормотал Лориан низким голосом.

Интимно. Как будто мы были той парой, за которой я наблюдала, когда была маленькой девочкой, и мы каждый день мылись друг перед другом.

— С Галоном. Твои бои улучшаются.

Мне потребовалось несколько попыток, чтобы ответить.

— Спасибо.

Еще больше адских брызг. Я не понимала, как я могла ненавидеть кого-то на таком глубоком уровне… а потом фантазировать о его теле таким образом.