Я смотрела на королевскую стражу, и все, что я могла видеть, было пламя. Все, что я могла чувствовать, был запах горящих волос. Все, что я могла видеть, была моя кожа, медленно превращающаяся в пепел.

— Приска

Мне было бы лучше умереть в реке. Это была бы более легкая смерть.

Сильные пальцы впились в мои руки, сжимая, пока я не пришла в себя. Я уставилась на Лориана. Его глаза впились в мои, и мускул дернулся на его щеке.

Под ужасом ярко пылала моя ярость. Настолько ярко, что мне не нужно было тянуться к своей силе. Нет, вместо этого нити, казалось, тянулись ко мне, моя кожа нагревалась.

— Вот оно, — выдохнул Лориан.

— Теперь используй ее.

Стражники стояли у ворот, уделяя пристальное внимание каждому человеку, который приближался к ним. Пока мы смотрели, один из стражников схватил плащ женщины, сбросив капюшон с ее головы. Ее волосы были огненно-рыжими, и охранник кивнул ей, чтобы она шла дальше.

— Тебе нужно остановить время, прежде чем стражники увидят нас, — сказал Лориан.

— Или будет казаться, что мы исчезли у них на глазах, и они придут за нами со всем, что у них есть.

Это было трудное, леденящее время для всех, кроме нашей группы. Уставившись на охранника в центре, я наблюдала, как он с важным видом направился к другой женщине, которая замерла. Ее плечи сгорбились, и я практически могла почувствовать ее ужас отсюда.

Я сделала медленный, глубокий вдох. Затем я потянулась за запутанной нитью времени и потянула. Это потребовало каждой капли моей воли. Но время застыло.

— Держи ее, — проинструктировал Лориан.

— Не отпускай.

Она уже ускользала. Немедленно. Меня охватила паника. Из моего носа закапало что-то мокрое. Кровь.

— Держи ее!

Лориан зарычал на меня, таща к стражникам. Мое зрение начало затуманиваться по краям.

— Сосредоточься, Приска, — прорычал он.

— Копай глубже.

Я вложила в это все, что у меня было, растягивая время, формируя это.

Это была моя единственная надежда, если я собиралась спасти Асинию.

У меня было такое чувство, как будто великан зажал мою голову между ладонями и сжимал. Я издала стон, который позже унизил бы меня.

Асиния.

— Не отпускай, — прорычал Лориан, подхватывая меня на руки и убегая к лошадям.

Мое зрение потемнело.

Я не могла потерпеть неудачу. Если бы я отпустила, мы все были бы мертвы.

Но это было так трудно. Нить ускользала, как песок сквозь мои пальцы, секунды времени боролись за то, чтобы возобновиться.

Лориан ненадолго передал меня кому-то другому. Затем меня подняли на руки и снова крепко прижали к груди.

— Почти пришли, — выдавил он.

Я чувствовала, как лошадь скачет галопом подо мной. Ее движения потрясали меня, отвлекая еще больше.

— Не могу. Потерпи. Это.

Разговор нарушил мою концентрацию, и я потерял нить разговора. Я поймала ее мгновение спустя, но держалась до самого конца.

— Отпусти, — сказал Лориан.

Я прислонилась к нему. Мое зрение не вернулось. Тупая паника распространилась по моей груди, и я зарылась руками в рубашку Лориана, почти отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться.

— Хорошая девочка, — промурлыкал Лориан мне на ухо.

— Не могу видеть, — выдавила я, панически борясь с изнеможением, охватившим мое тело.

Я почувствовала, как он глубоко вздохнул.

— Пламя погасло. Этого не должно было случиться. У тебя гораздо больше силы, чем ты используешь.

У меня не было ощущения, что в моем распоряжении больше силы. Но его беззаботный тон помог притупить мой ужас. Мой слух, казалось, обострился, и я сосредоточилась на звуке копыт лошадей, на негромком бормотании других мужчин и на стуке моего собственного сердца.

Мы ехали в тишине, пока мое зрение постепенно возвращалось. Сначала по краям появился солнечный свет, а затем начали обретать форму размытые очертания. Я прерывисто вздохнула.

— Я думал, что страх поможет тебе раскрыть свою силу, — сказал Лориан в конце концов.

Я хотела, чтобы он не шептал мне на ухо подобным образом. Это было слишком интимно. Не говоря уже о том, что у меня раскалывалась голова.

— Но ведь это было не так, не так ли? — спросил он, когда я не ответила.