— Мы родились с разницей в несколько минут. В тот день меня не было в деревне, и я убежала. К тому времени, как я добралась до города, он уже сгорел. Я так и не смогла попрощаться. Так и не смогла поблагодарить его за то, что он был лучшим братом, на которого я могла надеяться. Король забрал его у меня, не задумываясь. Потому что, если бы его люди узнали, сколько из нас владеет магией и почему, вся его ложь начала бы разваливаться на части. У тебя есть брат.

Ее взгляд переместился за мою спину в том направлении, куда ушел Тибрис.

— Я знаю. И мой брат не хотел бы, чтобы я разрушала твою жизнь. И твою тоже.

— Я не разрушаю. Ты собираешься освободить их, я это знаю. Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребанное место дотла.

Я могла сказать только одно.

— Я обещаю.

Лориан

Слева от меня послышался шорох.

Моя рука мгновенно потянулась к кинжалу, и я обернулся. Приска стояла в моей комнате, ее лицо было бледным.

— Используешь свою силу, чтобы проникнуть в мои комнаты, дикая кошка? Это очень скандально.

— У меня нет времени на игры.

Ее глаза встретились с моими, и я испытал еще один толчок от цвета. Я возненавидел эту перемену. Но что более важно, в этих глазах было отчаяние. Отчаяние такое сильное, что наполнило меня странным беспокойством.

— Что случилось?

— Ты спросил, как я стала одной из фрейлин королевы. Я работала с женщиной по имени Вила. Она уронила лампу на платье королевы. Лампу с огнем фейри. Я остановила время достаточно надолго, чтобы его потушить, и королева предположила, что окружающие ее люди ничего не сделали.

Ее лицо стало еще бледнее, как будто признание в содеянном высасывало из нее жизнь.

— А затем ты тушишь пожар, привлекая внимание королевы своей храбростью и быстрыми инстинктами.

— Да.

Я изучал ее. При этом слове она отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты не рассказываешь мне всего. Из того, что я узнал о королеве, она обычно держит при себе не более шести фрейлин одновременно.

Она выпятила подбородок в своей обычной упрямой манере, и я приподнял одну бровь.

— Ты устроила исчезновение одной из этих дам, не так ли, дикая кошка?

— Я ее не убивала, — быстро сказала она.

— Она вернулась в свою деревню.

— Ты лучшая интриганка, чем я ожидал. Поздравляю. Это не объясняет, почему ты пришла ко мне в таком смятении сразу после того, как мы договорились притвориться, что друг друга не существует.

— Вила… Я думала, она будет смущена. Возможно, ее понизили бы в должности. Но они отвели ее в темницу, — ее голос сорвался, и что-то в моей груди сжалось.

Я вздохнул.

— Они приговаривают ее к смерти, и ты хочешь, чтобы я вмешался..

— Король услышал, что произошло, и решил использовать это как доказательство своей любви, — выплюнула она.

— Он приговорил Вилу к смерти. Она умрет на рассвете, через два дня.

— Как ты думаешь, что именно я могу сделать?

— Что угодно. Пожалуйста, Лориан. Я умоляю тебя. Если я заберу ее сейчас, они начнут расследование и усилят меры безопасности. Тогда я не смогу вызволить Асинию. Она все еще слишком слаба, чтобы путешествовать.

Мои челюсти сжались. Она просила меня о помощи. Умоляла. И я не мог дать ей то, чего она хотела. В чем она нуждалась. Странный вид бессилия пронзил меня.

— Я не могу.

— Лориан..

Я поднял руку. В какой-то момент за последние несколько недель притупление надежды в глазах Приски превратилось из абсолютной необходимости в сущий ад.

— Позволь мне рассказать тебе, как здесь происходят казни. Заключенного выводят через черный ход замка с завязанными глазами. Ему отказывают даже в возможности увидеть последний восход солнца. Они постоянно окружены охраной, их тащат на одну из многочисленных площадей города, которые были созданы именно для этой цели. Даже если бы я смог создать достаточно сильный отвлекающий маневр, чтобы освободить ее, городские ворота были бы немедленно закрыты. Каждого мужчину, женщину и ребенка, которые попытались бы уехать, обыскали бы. Насилие стало бы неизбежным, пока ее бы не нашли. Погибло бы много других невинных людей.

Я знал все о заключенных в этом замке. Знал, что с ними случилось. Каждую мучительную деталь. И в какой-то момент эта неприятная женщина стала слишком важна для меня. Настолько важна, что мысль о том, что она будет претворять в жизнь такие планы — и отправится на долгую одинокую прогулку к своей казни…

Я бы сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Даже если бы это означало, что мне пришлось связать ее и спрятать в шкафу.

Приска покачнулась на ногах. Ее лицо стало пепельно-серым. Я сделал шаг к ней, пытаясь поддержать ее. Она вздрогнула.