Минут через десять я наконец добрался до позиции. Удобно, когда нейросеть дополняет реальность картинкой с дрона, камера которого охватывала приличную площадь вокруг вражеского укрытия.

Остановившись, я перевёл дух, после чего снял с плеча эргоштуцер и принялся выцеливать противника, корректируя самого себя с помощью подсказок нейросети. В итоге первый дозорный попал в прицел через минуту. Хитрец, вжался в стену и, похоже, активировал какую-то способность, делающую его невидимым. Даже я обнаружил ушастого лишь благодаря рангу оружия и своему высокому уровню. Я сразу же отыскал второго противника, после чего вернулся к первому. Палец лёг на спуск. Так, что тут у нас?

Из вражеского укрытия было лишь четыре выхода. Два — через большие оконные проёмы, один — через входную дверь и последний — через люк, который располагался на уровне фундамента и предназначался, скорее всего, для выброса шлака. После газификации Сенцовки надобность в котельной пропала, и её забросили.

И вот теперь это здание, возведённое лет пятьдесят назад, стало укрытием для врага, пришедшего в наш мир грабить и убивать.

— Всем приготовиться, — приказал я хриплым голосом, отгоняя тяжёлые мысли. — Цандра, на счёт три начинай движение. Раз. Два…

Хлопок. Второй. Перевести оружие на следующего эльфа. Вновь выстрел. И ещё один. Так, а теперь дозарядить штуцер, при этом не отводя взгляда от котельной.

— Три!

Камеры дрона показали, что обе цели получили свою порцию энергетических зарядов. Снаружи осталось ещё двое дозорных, которые находились для моего оружия в мёртвой зоне. Зато все выходы из котельной как на ладони.

Вдали зазвучал низкий, едва слышный гул приближающегося бронепоезда. Если не знать, что это такое, могло сложиться впечатление, что недалеко вхолостую работает какой-то мощный электродвигатель. Что ж, первый раунд за нами. Теперь ход противника.

И они не заставили себя ждать. Шестеро эльфов выскочили из котельной почти одновременно и тут же рванули в разные стороны. Я успел сделать лишь два выстрела, прежде чем они рассеялись среди деревьев.

— Внимание! Будьте осторожны, враг пошёл на прорыв! — сообщил я по общему каналу связи. — Цандра, не останавливайся возле здания, продолжай движение по дороге. У «Мидаса» хорошая система наведения, и он получает от меня картинку местности с дрона. Не уйдут, суки!

Судя по данным с дрона, из десяти противников на ногах остались семеро. Причём двое прямо сейчас бежали в направлении Игната и Полины, один рванул в сторону Сенцовки, а остальные приближались ко мне. Отдав нейросети приказ сбросить полученные данные тяжёлому дроиду, я предупредил Борисыча об угрозе, а затем, прикинув примерное направление движения ушастых, короткими перебежками направился к просёлочной дороге. В голове в этот момент крутилась мысль — хоть бы «Искажение пространства» сработало так, как нужно.

Добежав до двух сосен, растущих друг от друга на расстоянии полуметра, я остановился. Лучше укрытия не найти. Так, эльфы должны двигаться где-то здесь. Ага, вот и первый.

Нейросеть скорректировала первый выстрел, но противник словно почувствовал что-то и в самый последний миг резко сменил направление, из-за чего сгусток энергии ушёл в никуда. И почти сразу после моего промаха лес наполнился звуками боя. Короткие автоматные очереди, гулкий грохот автопушки, взрывы плазменных зарядов и ответные выстрелы чужаков. Бой в лесу разгорался всё сильнее.

От двух последующих выстрелов противник вновь сумел вернуться, а вот четвёртым я попал. Но тут сработала вражеская защита, а затем мне стало не до ушастого — ещё два чужака заметили меня и открыли огонь по одиночке, возомнившему себя непобедимым.

Эльфы были вооружены каким-то подобием пистолетов с приличной задержкой между выстрелами. Лишь по этой причине я не погиб сразу. Первое попадание обнулило защиту эргокостюма, а второе пришлось в ствол дерева. Я тут же обновил защиту и открыл ответный огонь, укрываясь за соснами, одновременно планируя пути отхода.

Моя тактика сдвоенного выстрела вновь принесла плоды — минус ещё один ушастый. Но и мне опять сбили защиту. Ничего, в уникальном накопителе осталось семьдесят эргов, и я должен выиграть в этом противостоянии. Вот только сменю позицию, а то скоро ещё один эльф присоединится к бою.

Самое странное, что я невольно отметил, — всё сражение проходило в полном молчании. Никто не кричал, даже от боли, слышались лишь звуки выстрелов и топот ног. И это оказалось мне на руку.

Обычный человек или игрок вряд ли бы услышал подбирающегося со спины противника. Я же, благодаря нейросети, услышал шаги четвёртого эльфа задолго до того, как он приблизился на дистанцию уверенного выстрела.

Не оборачиваясь, я обогнул ствол дерева, служивший мне укрытием, и внаглую пошёл на двух ушастых, расположившихся в метре друг от друга. Эргоштуцер выдал подряд четыре выстрела, а мне за это время лишь один раз сбили защиту. В итоге я убил одного чужака и обезоружил второго, обратив его в бегство. Но и мне досталось.

Острая боль обожгла левую ногу, от чего у меня на миг потемнело в глазах. Зажмурившись, я смог вернуть себе зрение и, бросив взгляд вниз, выругался сквозь стиснутые зубы — на бедре была сквозная дыра, из которой толчками выплёскивалась кровь.