Засов с тихим скрежетом поднялся вверх. Клацнула ручка.

Старлей, борясь со страхом перед ожидающей за дверью опасностью, решительно толкнул дверь ногой, затем почти сразу же отскочил в сторону и направил ствол на проход.

Темный коридор был пуст.

Одна из половин двустворчатой двери, с противным скрипом вернулась обратно.

– Ну и? – процедил Клинков, всматриваясь в темноту.

Несколько секунд прошли в томительном ожидании. Никто не показался.

Затем, полковник, толкнув ногой попавшееся по пути кресло, сам направился к двери, водя стволом автомата по сторонам.

Никого. Если ранее тут и был кто-то, сейчас он ушел.

Клинков бросил быстрый взгляд на внешнюю сторону двери – на крашенной металлической поверхности были видны следы, словно по ней водили чем-то острым.

– Так, вы двое! – Клинков обернулся и кивнул дежурной смене. – За мной. Нужно восстановить подачу электричества. Пока база обесточена, у нас связаны руки.

...Выбравшись из здания, они почти сразу наткнулись на мертвый патруль. Все трое лежали у входа, с несовместимыми с жизнью травмами. Их словно разодрали чудовищными когтями, да так и бросили умирать. Парни попадали прямо так, в лужи собственной крови.

Они еще пытались отстреляться от противника, но видимо тот, был мастером своего дела – разобрался с ними решительно и без всякой жалости.

– Дерьмо! – выдохнул полковник, глядя в лужу растекшейся крови. Затем толкнув подошвой ботинка рассыпанные на асфальте гильзы, осмотрелся по сторонам. – Идем дальше!

Освещая фонарями путь, они добрались до контрольно-пропускного пункта, где обнаружили еще двоих «обезвреженных» бойцов. Один был еще жив, хотя и потерял много крови. Похоже, получив тяжелое ранение, он попытался оказать себе первую помощь, но не смог – надорванная упаковка индивидуального перевязочного пакета лежала рядом, а окровавленные пальцы, вяло скользя по упаковке, пытались уцепиться за материал. Оказывать ему медицинскую помощь было уже поздно.

– Боже, что это такое? – майор опустил ствол автомата, глядя на страшную картину. – Я такого никогда не видел.

– Я тоже, – второго офицера даже передернуло.

Лишь Клинков промолчал, не зная, что ответить подчиненным. Еще будучи молодым офицером в Чечне, он видел, что творили обдолбанные наркотой боевики, терзая попавших в плен российских солдат. Но там были люди. Пусть жестокие, начисто лишенные моральных принципов – но все же люди. А здесь явно поработал не человек.

– Идем дальше. Время.

Сразу за КПП оказался главный трансформатор, который и обеспечивал базу электроэнергией. Но после быстрого осмотра выяснилось, что с ним все было в порядке – он по-прежнему работал, о чем говорил характерный шум. Тогда почему же нет электроэнергии? Кабеля обрубили?

Вдруг, где-то позади, раздался истошный крик. Выстрел. Снова крик.

– Откуда это? – спросил полковник.

– Из автопарка.

– Живо туда! – он что было сил, бегом бросился к площадке. Майор и старший лейтенант бросились за ним.

На входе в автопарк тоже были рассыпаны гильзы, валялся брошенный автомат. Были видны пятна крови, но тел не было.

– Эй? – крикнул Клинков.

Снова выстрел. Недалеко, где-то в глубине парка, между стоящими в ряд «КАМАЗами», что-то происходило. Полковник, забыв о подчиненных, бросился прямо туда.

Один поворот, другой.

Сразу за дежурным тягачом, в куче рваного брезента лежало облаченное в амуницию тело человека. А верхом на нем, погрузив чудовищные когти в плоть, сидела какая-то странная тварь.

Черная, худощавая, жилистая. С лысой головой и огромными блестящими глазами. Она была размером с крупного подростка и сидела в странной, неестественной позе. При появлении Клинкова, существо повернуло к нему голову, предостерегающе подняло одну лапу, увенчанную кривыми когтями и, с подозрением разглядывая офицера, замерло.

– Ах ты дерьмо... – процедил полковник, поднимая автомат. Но по какой-то причине, не смог нажать на спусковой крючок.

В голове у офицера сама собой возникла расползающаяся во все стороны картинка – бегущие по коридору люди, какое-то пламя. Затем стеклянная капсула, наполненная желтоватой жидкостью. В ней худощавое тело.

Клинков злился. Он люто хотел нажать на курок, чтобы изрешетить противника, по вине которого погибло несколько человек, но не мог. Хотел, неистово этого жаждал – вот же цель, всего в четырех метрах. И все же пальцы не слушались.

Вдруг, с другой стороны показалось еще двое бойцов. Один из них был вооружен огнеметом. Черная тварь тревожно обернулась к новоприбывшим, затем снова уставилась на полковника, все еще чего-то ожидая. А полковник, не сразу сообразив, что вновь может управлять своим телом, потерял драгоценный момент.