— Не стоит ссориться, молодой человек. Думаю, в посаде найдётся подходящая еда и постоялые дворы.

Мужчина средних лет в элегантной одежде примиряюще обратился к великану. Потом посмотрел на стражника и уточнил:

— Я правильно понимаю, что мы можем переночевать в поселении, а утром попасть в город?

— Чего? — тупил стражник.

Мужчина пригладил белые волосы и шепотом обратился к юноше:

— Потрясающе красноречие, не находите? Может, отужинаем в посадском трактире?

Бугай улыбнулся, гыкнул и произнёс, смотря в землю и смущаясь:

— Если там найдётся два или три подходящих поросёнка…

— Уверен, что найдётся. Пойдёмте.

Мужчины ушли, а стражник пришёл в себя. Он расстроился, что так трусливо разговаривал со здоровенным, но всё-таки юнцом, поэтому замахнулся секирой и наотмашь ударил обухом рядом стоящую женщину. Удар пришёлся в плечо, женщина крикнула и покатилась в канаву, заполненную водой. Отомщённый стражник, довольный, что авторитет восстановился, зычно крикнул:

— И так будет с каждым! Город закрыт! Приходите утром. Пошли отсюда!

Когда мужчины вошли в посадский трактир, солнце уже село. Королевский день закончился, на небе появилась луна.

— Две отдельные комнаты и ужин для меня и моего нового друга, — элегантный мужчина выложил двадцать монет и добавил. — Мы очень голодны, не скупитесь на угощение.

Услуги стоили не больше семи монет или семисот чеканок, поэтому местный трактирщик с козлиной бородкой сразу понял, что перед ним лучшие клиенты за последнее время. Дорогая одежда и уверенная речь говорили о платежеспособности и спокойствии мужчины белого рода, а тупое свежее лицо здоровяка выдавали неопытность и наивность.

— Всё будет в лучшем виде! — бодро пообещал трактирщик. — Неужели город закрыли? Ай-яй-яй. Может, поросят запечь?

— Давай, — согласился мужчина. — Четырёх, думаю, хватит.

Хозяин подпрыгнул от удовольствия и убежал. Юноша, опустив глаза, слабо засопротивлялся:

— Не стоило. Я и сам могу, — каждое следующее предложение звучало тише предыдущего. — Просто они город закрыли, а я рассчитывал… У меня там…

Мужчина улыбнулся.

— Я не собираюсь вас кормить, мой друг. Будет оскорблением считать, что вы не можете себя обеспечить. Я лишь предлагаю разделить со мной ужин и послушать ворчание опытного человека. Мы с вами одинаково пострадали от закрытия города, так давайте вместе преодолеем эту неприятность.

Юноша обрадовался, хотел было что-то ответить, но растерялся и просто кивнул.

— Давайте познакомимся. Меня зовут Тацит Волиус Штамм, — мужчина уселся за стол и жестом пригласил здоровяка присоединиться. — Торговый доверитель. Собираю информацию о стоимости товаров и их наличии. Изучаю потребности горожан и посада. Консультирую лучших мужей, выстраиваю торговые отношения. Мой труд хорошо оплачивается, но… — мужчина пожал плечами, — вся жизнь в дороге.

Тацит сомневался, что юноша с глупым лицом знал, кто такой торговый доверитель, поэтому пояснил свой статус.

— Ратмир, — представился молодой человек.

— Ратмир и всё?

— Нет, — засмущался юноша. — Мама прозвала Голяшкой, так и прижилось.

— Ратмир Голяшка? — не скрывал широченной улыбки Тацит.

— Да. Люблю, знаете ли… Она их так вкусно готовит.

— Это так мило. Вы по делу?

— Каменщик. Вызвали на строительство.

Подошёл трактирщик, принеся лучшее вино и хлеб с овощами. Ловко расставляя еду, хозяин опытным взглядом доносчика рассматривал гостей и прислушивался к разговору. Он давно числился в агентах Гидона и за долгие годы приобрёл вес и уважение. Люди воеводы не предупредили о закрытии города, значит, произошло что-то серьёзное. В таких случаях нужно быть особенно внимательным.

— Поросята уже запекаются, — тряс бородкой трактирщик. — Вы надолго в город? Может, посоветовать комнату для проживания? Есть отличный вариант в центре рядом с домом барона.

Любопытство хозяина прервал громкий хлопок со стороны улицы. Затем голубая световая волна пройдя сквозь стены проникла в трактир и осветила всех мерцанием. Следом донеслось характерное гудение, означающее, что кто-то применил магию.

— Ого! У нас убийство! — присвистнул Тацит.

— Вы обижаете хозяина!

Гидон оглянулся на возглас Плантажа и замер с крышкой в руке.

— Какая вода, вы что? В моём доме для гостей приготовлено лучшее вино. Накануне я получил партию от сторонщиков.

Воевода, не глядя в чан, опустил крышку. Большинство земель Сычигорья находились вне баронств. Поэтому только сторонщикам удавалось наткнуться на ландшафт, дающий урожай винограда исключительного вкуса.

— С удовольствием, — воевода сел на место.

У Тайи не хватило сил радоваться, что её не обнаружили. Она часто задышала.