– Он меня точно прибьет, он же больной, - пожаловалась Кара.
– Прости, но SCIDя боюсь куда меньше, чем Пятерки.

– Тройки, Кара, тройки, - сообщил не такие уж и новости Курт.
– Рифа ты сама уделала, а Квант тунеллировал в мир розовых пони несколько минут назад. И не вернется. Найдется управа и на твоего Сапфира. Идите наружу, там вроде как все утихло и вряд ли твой преследователь задержался на месте взрыва слишком уж надолго. Подстрахуй Ольгу, спуститесь и сразу в штаб-квартиру SCID. Сможешь? Ольга проведет, укроет и свяжется с кем надо.

Кара нехотя кивнула, хотя было очевидно, что взбрыкнуть она может в любой момент. Но Курт рассчитывал, что Ольга может за ней присмотреть, да и массив завертевшихся вокруг незадачливой торговки оружием событий Ягу явно пугал. В конце концов, она не подалась в бега сразу, а пришла к нему за защитой. Вероятно, стоило рассчитывать на продолжение такой стратегии и впредь.

– А ты?
– просто спросила Ольга, поняв, что Курт с ними не собирается.

– А мне надо еще здесь немного подумать, но я сразу за вами. Идите. Как выберешься, звонишь Зинич! Рассказывай ей все, в первую очередь про проход в эти Двенадцать Грешников. И требуй прикрытие, - Курт, более не мешкая, подтолкнул собеседниц к выходу, и, когда они уже практически оказались у своих порталов, внезапно добавил в спину Яге:

– Кстати, Кара, мне бы с Триксом пообщаться. Нужны его услуги. Организуешь?

– Попробую, если вы с ним не на ножах, - кивнула та и нырнула в портал. Ольга последовала ее примеру, задержавшись лишь чтобы бросить на него короткий взгляд. Через мгновение Курт остался в зале один.

Особенности взаимодействия

На самом деле, спутниц вперед Курт пропустил не просто так. У него на руках не осталось ни одной жемчужины, а по предыдущему опыту он знал, что закрытие врат хоть и возвратит ему потраченное, но хотелось оценить механику процесса нагляднее.

Опыт подтвердился. Так оно и случилось, но само событие ничем не удивило, просто окна девушек потемнели, закрывшись незримой броней. Озадачив при этом Курта вопросом, а сможет ли он открыть их вновь и пройти туда сам?

Но это был вопрос не текущего эксперимента. А сейчас следовало собрать штатно появившиеся в соответствующих ячейках постамента белые горошины жемчуга. Так Курт и поступил, схлопнув лишние окна, в которых еще оставались видны медленно двигающиеся девушки, покинувшие эту странную микровселенную и попавшие в нормальный для их реальности временной поток. С первой частью исследований было покончено.

Однако кроме первой части он, пока слушал рассказ Кары, задумал и иное. Куда более актуальное. Раз уж у него в руках оказался ключ, алгоритм работы которого, со слов Яги, как нельзя лучше подходил для использования со своеобразной логикой работы этого места, значит стоило попробовать использовать возможность!

Так что, вновь раскрыв изделие, переданное ему Игорем-Мастером, Курт без лишних сомнений вложил туда одну из только что возвращенных частей-расходников своего артефакта. Сомкнул ключ обратно и...

Сначала он подумал, что ничего не вышло. Но потом из под сводов зала, словно со всех сторон разом и ниоткуда, пришло некое зудящее ощущение, все нарастающее так, будто пыталось пробиться к нему в голову! Повторяемое вновь и вновь с раздражающей назойливостью. И несло оно некий посыл, или нет, скорее вопрос. Словно интуитивное понимание того, что нужно, необходимо его решение.

И тогда он, озаренный забрезжившей догадкой не столько о вопросе, сколько вообще о природе данного места, просто сказал:

– Да, принять.

Пламя вечных факелов, разбросанных по стенам, дрогнуло и зал изменился.

Это произошло так буднично, словно экраны на смартфоне пролистнулись. Только пронеслась потоком полоса изменений и вместо стилизованных под морские ракушки чаш, на центральной тумбе уже современного вида пеналы, в которые жемчужина вставится как родная, надежно фиксируясь! И мало того, они еще снабжены чем-то вроде запорного устройства. Да и сам зал, не потеряв своего вечного совершенства натурального камня, тем не менее преобразился. Факелы сменились все еще стилизованными в тот же формат, но технологичными светильниками, а проемы слепых каменных окон обратились в оформленные в стиле хай-тек овальные экраны, в которых, однако, не отражалось ничего, кроме черноты.

Претерпел изменения и сам ключ от всех дверей, явно перестав быть чужим этому месту. Оно словно проросло в него, изменяя под себя и вот, вместо овальной пластины, в руках Курта уже широкий браслет из тускло блестящего серого металла, с пятью ячейками, столь же функциональными, что и новые слоты на тумбе.

И, интересно - все они пусты! Использованная на ключ жемчужина ни в одном из них не появилась. Курт задумался. До сих пор его странная статистика по этим белым жемчужинам хромала на обе ноги, но каждый раз их число стремилось восстановится к пяти единицам. Означало ли это, что проглоченная браслетом и утраченная жемчужина, так же как и сгинувшая в желудке у кота, например, уже не шли в расчет?