– Вот это моих рук дело...

Невольно приподняв бровь, девушка не сводила с него глаз.

– Ты был знаком с ним?

– Да... Неплохой парень, хотя и достаточно резкий. Всю жизнь страдал из-за того, что одна женщина предпочла ему другого. Так и не нашел себя, зато искал смерть. И вот... Нашел, – отозвался он.

– Ужасно... – чуть нахмурившись произнесла девушка.

– Такова была бы и моя судьба, если бы я не встретил одну прелестную девушку.

Смущенно улыбнувшись девушка заправила за ухо прядь волос. Его комплименты всегда немного смущали ее.

– Когда состоится свадьба? – спросила девушка, прикусив губу.

– Разреши мне немного за тобой поухаживать и сделать эту свадьбу хоть немного приятнее знакомства с женихом, – тихо рассмеялся он, нежно касаясь губами ее ручки. – К тому же я хочу, чтобы на этот раз моя невеста была еще более ослепительна, чем в первый раз. Так что к концу месяца только будет готов праздничный наряд для самой прекрасной леди этого мира.

– Опять непомерные растраты? – фыркнула Тимея.

Это заявление было вполне в духе Дамиана и в какое-то мгновение, глядя на это чужое лицо, девушка поняла, что не видит его. Нет, она видит не неизвестного ей мужчину, а ее любимого Дамиана.

– Да, чтобы всем сплетникам королевства было о чем говорить, – хмыкнул он и снова поцеловал ее в макушку.

– Сумасшедший... – качнула головой девушка, невольно улыбнувшись.

– Это ты сводишь меня с ума, – доверительно сообщил он.

Тихо рассмеявшись, Тимея все же отстранилась, проведя ладонью по волосам.

– Мне пора к сыну...

– А я пока осмотрюсь, что и как здесь, – отозвался он, напоследок нежно поцеловав ее ладонь.

Спешить им было некуда.

И если им можно было не спешить, Изабель пришлось месяц жить просто в бешеном темпе. Снять налоги с селян, которых не трогали несколько лет удалось, но только за этот год. Понимая, что этого мало, Изабель решила рискнуть и попытать счастья в развитии ювелирного дела, в котором она была хороша и даже удалось подготовить хорошую базу, но к концу месяца ей удалось только подготовить основу. Это только могло принести доход, но пока что у нее на руках оказалась только половину долга, с чем она и направилась к Владыке с мрачной решительностью во взгляде.

– Так что, как твои успехи? – усмехнувшись поинтересовался Эмир.

Выпрямившись после поклона, девушка взглянула на него.

– Владыка, я смогла собрать половину суммы, дайте мне еще несколько месяцев и я расплачусь со всеми долгами, – предельно уверенно и спокойно произнесла она.

Одновременно Изабель почти не сомневалась, что ей ответят отказом. Но стоило хотя бы попытаться, не отдавать же дом любимого чужаку только потому, что она испугалась отказа! И риск оказался оправдан.

Откинувшись на спинку кресла, король задумчиво провел кончиком пер по подбородку.

– Я дал тебе месяц, но ты не справилась. Это говорит о тебе не в лучшую сторону, – покачал головой Эмир.

– Собрать такую сумму за месяц невозможно, прошу вас, дайте мне еще время, – осторожно повторила Изабель, серьезно взглянув на него.

– Хватит торговаться. Если я каждому буду уступать – наше королевство погрязнет в нищете, – скривился мужчина.

– Я уплачу все долги, уплачу пеню, уплачу даже за ваше ожидание, – глубоко вдохнув, Изабель опустила на миг взгляд, прежде чем неспешно приблизиться к нему, взглянув на мужчину снизу-вверх.

На миг сердце болезненно сжалось, а на душе стало очень холодно и мерзко. То, что она собралась сказать, сделать было бы слишком тяжелым ударом по ее чувству собственного достоинства… Но чужак в доме любимого стал бы смертельным ударом.

– Как же ты собираешься это делать? – хмыкнув поинтересовался Эмир, переплетя пальцы рук.

– За ваше ожидание я могу вам оплатить сейчас же... – глубоко вдохнув, Изабель шагнула к нему, коснувшись его плеча. – Сполна оплатить, – уже совсем тихо произнесла она, с трудом заставив себя взглянуть на мужчину.

– И ты готова к этому? – даже удивился Эмир, не сводя с нее глаз.

Заглянув в его глаза, девушка улыбнулась краем губ. Горько и скупо, как мог бы улыбаться осужденный на смерть.

– Лучше отдать свое тело, чем память, – скупо бросила она.

Внимательно глядя в ее глаза, мужчина ответил не сразу. Эта девушка не могла не привлекать внимание своим необычным нравом, но то, что он увидел сейчас за этим нравом, за ее глазами…

– Хорошо. У тебя есть еще два месяца, – наконец-то ответил он и поднялся с места, чтобы отойти к окну.

Глубоко вдохнув, Изабель даже на мгновение прикрыла глаза. Нет, облегчения она не ощутила. Вообще ничего, кроме жуткой усталости и глухого ощущения пустоты в душе.

– Благодарю вас...

– Уж постарайся вложиться в срок, – только и произнес мужчина.

– Через два месяца я уплачу все долги и больше у вас не будет даже повода вспоминать о моих владениях и мне, – произнесла она, выйдя за дверь.

Проводив ее взглядом, Эмир лишь покачал головой, ощущая уважение к этой девушке. Только поэтому отказать ей он не смог.