Нашумели ребята очень крепко. Отовсюду с территории протянуто застонали снорки, словно осознавшие, что драки не избежать: из домика по соседству, из главного корпуса, с гаражей и с самых дальних углов комплекса. Они разбудили внушительное логово. Череп затолкал Лисицына в зачищенную-загаженную комнату.

– Посиди пока здесь, только тихо! – приказал он.

Под ботинком хрустнула вырванная взрывом когтистая лапка мутанта. Леха скривился.

– Ну не...

Дверь захлопнулась, и Леха остался не у дел. Твою мать, ну почему?! Как же мерзко! Еще вонища эта! Снять бы с них их чертовы маски, чтобы они сами подышали этим воздухом! А что проводник? Проводник потерпит! За дверью послышалась какофония из выстрелов и визг мутантов. Снорки бесновались, гремело что-то железное. Ладно, проводник и правда потерпит. Лучше вонь, чем то, что снаружи. Интересно, что там...

– Иди на второй этаж! – крикнул Таченко. Не ему.

Лисицыну было очень тяжело находиться в комнате, где ему приказали сидеть. Вонища резала глаза, а ошметки мутантов, кишки, говно и пыль, поднятые в воздух гранатами, заставляли ощущать себя так, словно его посадили в банку с многоножками. А они шевелятся, ползают, залезают под одежду... Какой бы тяжелой драка во дворе НИИ не происходила, Леха совладать с собой не смог и высунул-таки лохматую голову на улицу навстречу свежему воздуху. Напротив окна ржавела железная стенка ангара, справа темнел вход в главный корпус. Двое отстреливались там, уже внутри здания, а Череп, оставшись на пороге, наспех перезаряжал двустволку, глядя по сторонам. Вокруг краснела разбрызганная кровь. Десяток мертвых перекореженных тел навеки застыли на холодном асфальте в неестественных позах. Неожиданно Лехе бросилось в глаза, как по козырьку трехэтажки над головой Черепа крадучесь, почти как человек, полз снорк, держа под мышкой помповый дробовик. Он сперва опешил и даже не успел крикнуть «осторожно, сверху», как монстр спрыгнул. Хорошо, что Череп не снял свой шлем с маской – мутант приложил его прикладом так, что сбил с ног. Ловко перехватив оружие, снорк вдруг направил ствол в сторону домика. Лисицын чудом успел сунуть рожу обратно. Долетевшая дробь вырвала из оконных рам крупные куски дерева. Одна неприятно чиркнула по небритой щеке, оставив легкий ожог.

Череп извернулся, врезав берцем по колену противнику. Удивительно, но снорку пришлось присесть от такой силищи, однако, он не сдавался. Дробовик повернулся в сторону громилы. Вояка ринулся было схватить оружие, чтобы рывком отвести его от себя. Было, к сожалению, поздно. Никакой шлем и никакая броня не защитят от пальбы в упор, еще и из «чейзера». БАХ! Такие ребята, как Череп, попрощались с жизнью уже давным-давно, и все таки сделать это сейчас, еще раз, на сей по-настоящему, он не успел. Просто какое-то идиотское мгновение пронзающей пустоты и...

Снорка дернуло в сторону. В указательном пальце, что лежал на спусковом крючке, звучно хрустнуло. Он недоуменно зыркнул на испорченный дробовик. Прямехонько посреди цевья дымила дырка от 9-мм калибра. Не теряя времени Череп вломил ему с ноги по челюсти, оттолкнув от себя. Мутант не растерялся, взялся за дуло «чейзера» здоровой рукой, занеся приклад над головой и готовясь обрушить его на очки противника. Чтобы их цветастые стекла разбились вовнутрь, чтобы продырявили ему глаза до самого мозжечка! БАХ! Снорк выронил бесполезный дробовик. Не совсем понял почему. Просто на сей раз пуля размозжила ему локоть. БАХ! Пробила ключицу. Тут к потасовке подключился Череп, наведя на мутанта двустволку. Неожиданно мутант не стал продолжать драться, а резко отпрыгнул назад, подальше от врага. Четвертая пуля вместо виска продырявила стену главного корпуса НИИ, а выстрел из двустволки улетел в небо.

– А ну стой, мразь! – выстрелил Череп вдогонку еще раз. Так, слегка поцарапал. – Какая же тварь...

Леха перегнулся через окно, вглядываясь внимательно во двор. Конечно, это не осталось незамеченным. Воздух прорезала команда:

– Лисицын! Ушел в тень!

Получился совершенно обратный эффект. Он вздрогнул и нелепо выпал в палисадник. Нацеплял на пальто колючек. А на втором этаже главного корпуса вновь застрекотали автоматные очереди. Чтобы не терять времени горе-проводник побежал обратно к крыльцу, а там ловко подтянулся на крышу дома. Это всяко лучше, чем сидеть внутри и нюхать крысиное дерьмо! Череп тоже не стал с ним шибко нянькаться. До него окончательно дошло, что Леха не настолько прост, как кажется с первого взгляда. И уж точно сможет о себе позаботиться! Скрывшись в здании института, он оставил Лисицына одного созерцать залитый кровью двор. Тревожное ожидание того, что вот-вот вернется этот вооруженный снорк угнетало проводника, подгрызало. В окнах второго, а затем и третьего этажей мелькали черные тени. Стрелять по ним он не решился, ведь не совсем понятно кто это – мутанты или свои. Глаза пересчитали тринадцать дохлых снорков и одного кровососа. Это слишком круто для отряда из трех человек, даже слишком. Крыс можно не считать, от них самая страшная угроза только газовая. А там, в главном корпусе, они продолжают кого-то валить! С ума сойти!

«И ведь они потратили на них целых две гранаты. Выходит, вооружены до зубов, блин», – щелкнуло в уме Лехи.

Остатки территории Таченко, Бунчук и Череп повыкашивали без его помощи. Им оставался только домик по соседству с крысиным, задний двор, одноэтажная бывшая лаборатория и ряд гаражей. Не сказать, что там развелось много опасной живности. Вся самая крупная гадина повылазила на шум и в принципе закончилась еще час назад.

Уперев руки в бока командир Таченко пересек с деловым видом алевший двор, глядя себе под ноги. Попинал мертвого снорка. Перевернул его ботинком на спину, оценивающе цыкнул, после чего обратился к своему отряду с назревшим вопросом:

– А у нас будет что-то типа ОбЭда?

Бойцы переглянулись меж собой, покивали, а Леха, вперив взгляд в кишки, задумался о том, как сильно после драки хочет макарон с острым томатным соусом...

Глубоким вечером, когда они привели в более-менее божеский вид соседний от подорванного гранатой дом, Таченко, как и обещал, отлистал для Лехи десять голубоватых купюр с номиналом в тысячу каждая. Когда за ними потянулась грязная рука, командир вдруг одернул ладонь, не позволив их забрать.

– Леша, колись, где ты служил? – хитро прищурился он.

– Я? – заволновался Лисицын. – В обычной российской армии. Копал картошку генералам на даче и один раз съездил на полигон пострелять из рогатки по воронам.

– Не знаю, какой гешефт ты решил себе наварить таким потешным ответом.

– Совсем небольшой. Просто не хочу рассказывать о себе.

– Чей-та?

– Сперва расскажи кто ты такой и что ты здесь делаешь.

Таченко издал задумчивое «хм-м-м», прислонил пальцы к квадратному подбородку, сделал очень серьезное лицо. Мимика стала жесткой, заиграли желваки на высоких скулах. Он уже разомкнул губы и вдохнул, чтобы начать вещать свою нуарную предысторию, как вдруг, улыбнувшись, пихнул Лисицыну его деньги, сбив того с толку столь неожиданной реакцией.