— Возьми это.

Я обхватил рукоятку ее руками.

Когда Рэй почувствовала холодный металл в своей руке, ее дыхание участилось, а паника стала нарастать.

— Что? Н-нет, Солджер. Я-я не могу. Я-я не…

— У него есть оружие, Рэй.

— О Боже, о Боже, о Боже, о Боже, о Боже… — Голос Рэй яростно дрожал.

— Рэй. Сделай глубокий вдох. Постарайся успокоиться.

— Ты в-возьми пистолет! — прошептала она громким шепотом сквозь слезы, текущие по ее лицу. — Я… я… не могу…

— Нет, — покачал головой я. — Я осужденный преступник на испытательном сроке. Если выстрелю из пистолета и мне посчастливится выбраться из этого дерьма живым, то мне будет конец. А я не собираюсь возвращаться в тюрьму. Или я с тобой, или меня вообще нигде нет, ясно? Так что ты будешь сидеть здесь и не выйдешь из этой комнаты.

Снаружи послышался треск ломающегося дерева, и я встал, выглядывая в окно. Сет начал подниматься по лестнице, но застрял из-за развалившейся ступеньки, которую я так и не починил.

— Вот дерьмо, — произнес я задыхающимся шепотом, не в силах поверить в такое совпадение.

«У тебя нет на это времени. Двигайся».

— Я закрою дверь, — сказал я Рэй, отступая от окна и наблюдая за тем, как Сет пытается освободить ногу. — Не открывай ее, что бы ты ни услышала. А если кто-то войдет, стреляй. Ты поняла?

— Солджер, я… я не могу этого сделать…

— Скажи мне, что ты поняла, Рэй.

Я схватил бейсбольную биту с дверцы шкафа.

— О, Боже, — всхлипнула она, пытаясь восстановить контроль над дыханием.

— Скажи мне, детка.

Она снова всхлипнула, прежде чем сделать один, два медленных, контролируемых вдоха-выдоха. Я не мог видеть ее с того места, где стоял. Это было хорошо, учитывая Сета и его убийственные намерения. Но мне хотелось бы видеть ее. Хотелось найти ее глаза своими, чтобы показать ей то поразительное спокойствие, которое я ощущал. Чтобы показать ей, что я не боюсь, а раз я не боюсь, то и ей незачем бояться.

— Рейн.

Она глубоко вдохнула через нос, а затем сказала:

— Я понимаю.

— Хорошо. — Я кивнул в темноту и взял в руку дверную ручку, щелкнув замком. — Помни, оставайся здесь. Что бы ты ни услышала.

Я уже начал закрывать за собой дверь, когда она сказала:

— Солджер, подожди.

— Да?

Со стороны входной двери раздался гулкий удар. За ним последовал звук раскалывающегося дерева.

Он пытался войти.

Осталось недолго.

— Я… я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.

Я сохранял самообладание; был начеку. Но звук ее голоса, пока Рэй признавалась в своих чувствах в темноте, звук ее сердца, разбивающегося под тяжестью страха, — этого было почти достаточно, чтобы я дрогнул. Чтобы усомнился в своем решении задержать его как можно дольше, пока копы не добрались бы до нас.

— Я тоже тебя люблю, — ответил я, когда еще один громкий треск разорвал ночь, и входная дверь распахнулась.

Я захлопнул дверь, прежде чем она успела сказать что-то еще.

Тяжелые шаги Сета медленно раздавались в темной гостиной, пока я шел по коридору, предупреждая его о своем присутствии в тот момент, когда я вошел в открытое пространство между кухней и гостиной, где стоял он.

Молния сверкнула в окне, осветив его злую улыбку.

— Солджер.

— Сет.

Это было похоже на поединок из старого вестерна. Стороны добра и зла сталкиваются друг с другом, между ними всего пара метров пространства. Мы не двигались с места, пока я сжимал биту, а его пальцы сжимали пистолет в руке.

— Где мой сын и Рейн?

— Ты действительно пришел за ними? — с сомнением спросил я.

Сет невесело усмехнулся, откинув голову назад, чтобы посмотреть в потолок.

— Ну, да, я пришел за ними. Но если ты спрашиваешь, пришел ли я и за тобой, — он кивнул, опустив подбородок, чтобы снова посмотреть на меня, — то мой ответ — да.

Моя челюсть запульсировала.

— Твои претензии ко мне, а не к ним.

Он кивнул.

— Да. Да, это так. И ты знаешь, почему?

— Скажи мне, пожалуйста.

Сет поднял пистолет, направив его прямо мне в грудь, и даже когда мое сердце заколотилось, я не дал ему этого понять.

— Потому что ты был занозой в моей гребаной заднице всю свою никчемную чертову жизнь, — сказал он, повысив голос. — Дэвид — ты ведь теперь знаешь о нем, верно? Диана сказала нам, что знаешь. Он был чертовым идиотом, раз связался с твоей шлюхой-матерью, а когда обрюхатил ее, стал таким… таким, — его челюсть сжалась, и он покачал головой, — поглощенным идеей вернуть тебя и стать отцом. Но твоя ебаная мамаша… она не дала ему этого. Она отказалась, но он, конечно, умер, пытаясь. Она и тебе это сказала?