Я не знал ее. Она ничего для меня не значила, но мысль о том, что та может поставить меня в один ряд с другими парнями в «Яме», сокрушала мой дух. Но что ранило еще больше, так это осознание того, что я не мог винить ее.

— Да, — твердо ответил я, снова переводя взгляд на дорогу, прежде чем на долю секунды встретиться с ней взглядом, чтобы добавить: — Правда.

Итак, Рейн дала мне адрес и рассказала, как добраться туда с того места, где мы находились, и я направил машину в указанном направлении.

Поездка прошла в полной тишине: я смотрел на дорогу, а она — на свои руки, сложенные поверх черной ткани юбки, прикрывающей колени. Я не мог сказать, о чем Рейн думает; я даже не знал, все ли с ней в порядке. Я знал только, что мне стало легче от осознания того, что она больше не в «Яме». Это было неподходящее место для ребенка ее возраста, хотя я не забыл, что начал ходить туда, когда был еще младше.

— Тебе не стоит туда возвращаться, — наконец произнес я, когда мы приблизились к ее улице. — Эти парни хотят причинить тебе боль. Держись от них подальше.

— Ты хочешь причинить мне боль?

Потрясенный, я посмотрел на нее.

— Я не хочу никому причинять боль, — честно ответил я.

— Но ты причинил ему боль.

Я покачал головой.

— Я причинил ему боль, потому что он причинял боль тебе. Защищать кого-то — это совсем другое. Я всегда предпочту защищать, а не делать кого-то своей жертвой.

Я остановился на обочине через пару домов от ее дома. Меньше всего мне хотелось, чтобы ее родители увидели, как Рейн выходит из машины, за рулем которой сидит восемнадцатилетний парень с окровавленным лицом.

— Спасибо, что подвез, — тихо сказала Рейн. — И спасибо, что был так добр ко мне.

— Ага, без проблем, — ответил я, поворачиваясь, чтобы опереться локтем о спинку пассажирского сиденья. — Но, пожалуйста, поклянись мне, что никогда больше не вернешься туда и не будешь общаться с этим парнем.

Она даже не колебалась.

— Я клянусь.

— Хорошо.

Рейн вышла из машины, и я подождал две минуты, пока она добежала до своего дома и вошла в дверь. Потом поехал в отделение неотложной помощи, проклиная Сета и его неспособность понять слово «нет».

* * *

— Солджер!

Врач, который только что проверил мое лицо на наличие признаков инфекции, не дал моей охваченной паникой матери войти в отделение неотложной помощи.

— Мэм, мне нужно, чтобы вы…

— Не смей указывать мне, что, черт возьми, делать. Это мой сын!

Она произнесла это слово так, словно провела последние восемнадцать лет, играя роль любящей матери. Мама протиснулась мимо него и схватила меня рукой за подбородок.

— Боже мой, посмотри на свое лицо! Что, черт возьми, произошло?!

В ее глазах были паника и привязанность, которых я не видел с тех пор, как был достаточно мал, чтобы держать ее за руку, когда мы переходили улицу. Неожиданный всплеск эмоций прорвался сквозь мои затвердевшие мышцы и проник в мое измученное, израненное сердце, и я подавил желание обнять ее и заплакать без всякой причины, чтобы мама меня обняла.

— Я подрался, — ответил я прямо, как будто это ничего не значило.

Потому что так оно и было.

Драки были мне не в диковинку. Но в большинстве из них мне не требовалось ничего больше, чем несколько таблеток «Адвила».

Мама выглядела испуганной, словно не могла поверить, что я способен на такое. Диана Мэйсон всегда была хорошей актрисой.

— Драка?!

Я пожал плечами.

— Он ударил меня разбитой пивной бутылкой.

— А на бешенство проверяли? Или столбняк?

Седовласая медсестра, устанавливающая металлический лоток с принадлежностями для наложения швов, ободряюще улыбнулась, не заставляя маму чувствовать себя глупо.

— Маловероятно, что он заразился бешенством от разбитой бутылки. Но на всякий случай мы сделали ему прививку от столбняка.

Мама вздохнула и села рядом со мной на кровать. Потянулась к моей руке, переплела наши пальцы и крепко сжала. Я напомнил своему сердцу, что это ничего не значит, что она вернется к своей обычной жизни, как только мы вернемся домой, но, блин… я надеялся, что мама продержится еще какое-то время.

— Как выглядит другой парень?

— Ну, его нос уже никогда не будет выглядеть так, как раньше, это точно, — пробормотал я, думая о том, что Сет заслуживал худшего за то, что он почти сделал с этой девушкой.