Телефон зазвонил, снова издевательский пронзительный звук.

– Компания по уборке туалетов, - ответил он.
– Вы там гадите, мы чистим.

Тишина, словно сопротивление, растянулась по всей линии. Затем сухой сексуальный женский голос спросил:

– Это Уэйд Сент-Джон?

– Да, это так, или то, что от него осталось.

Долгая пауза. Затем:

– Это Лидия Прентисс.

Теперь настала очередь Уэйда замолчать.

«Вешай трубку! Вешай трубку!
– его мысли кричали.
– Не разговаривай с этой сукой! Вешай трубку!»

Но он не смог. Почему-то он просто... не мог.

– Вам повезло, что вы застали меня, - сказал он.
– Я как раз собирался на прогулку «радоваться жизни на серебряном блюдечке с голубой каёмочкой». Вы знаете, такой «избалованный, гнилой богатый засранец», как я, имеет тенденцию оставаться активным. Должно быть, все эти «семейные деньги и всякое дерьмо» делают меня таким. Однако слышать вас довольно неожиданно. Я не знал, что у «дна бочки» есть номер в телефонной книге. Что я могу сделать для вас?

Её голос прерывался.

– Мистер... Сент-Джон, я звоню...
– она вздохнула почти печально.
– Я чувствую себя ужасно из-за того, что сказала вам сегодня утром.

– Это правда?

– Да, правда, - она действительно казалась подавленной.
– Я не знаю, что на меня нашло. Во-первых, у меня был действительно плохой день. Я поссорилась с моим боссом, потом вошли вы, и я всё вылила на вас. Мне, действительно, жаль.

– Другими словами, вы... извиняетесь?

– Да, - сказала она.

«Хм-м-м».

Это могло быть интересно.

– Ну, так уж получилось, что я очень снисходительный парень, и, да, я принимаю ваши извинения.

– Спасибо, - произнесла она.

– Но, конечно, извинения - это просто риторика, просто разговоры, а разговоры лишены смысла. Вы не согласны?

– Согласна...

– И лучший способ доказать искренность своих извинений - пойти со мной на свидание. Сегодня вечером. Так в какое время я заеду за вами?

Теперь её пауза помчалась к выходу.

– Не думаю, что это будет хорошая идея.

– О, понятно, - сказал Уэйд.
– Вы просто извиняетесь, чтобы очистить совесть.

– Это не так. Я...

– Я знаю. Вы скорее выпьете свою мочу, чем пойдёте со мной куда-нибудь. Кстати, кто вам писал речь? Дон Риклз?

– Пожалуйста, нет. Я...

– Всё в порядке, в любом случае я принимаю ваши извинения. Спокойной ночи.

Уэйд спокойно повесил трубку. Он бросил пустую бутылку из-под пива в уплотнитель для мусора и взял себе другую. Когда снова зазвонил телефон, он ответил:

– Подержанные серебряные блюдечки Джо. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Я пойду с вами на свидание, - сказала Лидия Прентисс.

– Хорошая девочка. Где вы живёте?

– Я просто встречу вас где-нибудь.

– Ну, хорошо. В «Старом Эксхэме»? В девять часов?

– Отлично, - сказала она.
– Увидимся там.

Вернулась уверенность. Он занялся подготовкой. Кто знал? Возможно, этот день всё-таки не стал бы полной катастрофой.

Тёмный кабинет трепетал от влияния Властителя. Тому это понравилось. Ему нравилась темнота с её тусклым серебристым краем.

«Надеюсь, это правильный выбор».

Неудача с его первым заданием - не лучший способ начать вечные отношения.

«Вечные».

Слово, казалось, светилось.

«Даю тебе силу, - пообещал Властитель.
– Мудрость. Вечную жизнь».

Бессеру не понравились методы Тома.

– Небрежно, - пожаловался он.
– Мы не можем себе этого позволить, не так рано, - он ворчал дальше, листая папки.
– Будь осторожнее в будущем. На этом этапе наплыв полиции вызовет проблемы.

Том не понял.

– Кого волнует полиция? Властитель сделал нас бессмертными.

– Тебя - да. Но не нас с Винни.

Том задумался над этим. Ничего не складывалось.

– Ты тот, кто говорит, Дадли, об осторожности?
– Виннифред Сальтенстолл откинулась на спинку кресла.

Она выглядела скучающей. Её рука лениво двигалась под платьем.

«Это всё, что она когда-либо делает?» - подумал Том.

Челюсти Бессера напряглись.

– Что ты имеешь в виду?

Винни засмеялась.