– Джерв схватил её в студенческом магазине. Мы заперли её в лабиринте. Послушай, Уэйд, нам плевать на неё; она для нас бесполезна, и мы не просуществуем достаточно долго, чтобы она причинила нам вред, если мы её отпустим. Так вот в чём дело. Присоединяйся к Властителю, и мы отпустим её. Без обмана.

Мысли Уэйда эхом разносились, как капли в пещере.

И голова Тома продолжала:

– Но если ты откажешься, девушке не повезёт. Они пустят её по кругу, красиво и медленно, и позволят инопланетным экземплярам завладеть всеми её дырками. Вот так. Ты собираешься сидеть сложа руки и позволить кучке инопланетян трахнуть твою девушку? Разве ты не любишь её, Уэйд? Что ты собираешься делать?

– Что я собираюсь делать, - ответил Уэйд, - так это бросить тебя в уплотнитель для мусора. Вот что я собираюсь сделать.

– Супер, Уэйд. Избегай проблемы. Поджимай хвост как тёлочка.

– Заткнись, - сказал Уэйд.
– Я не тёлочка.

– Бу-бу-бу! Ты позволишь девушке, которую любишь, умереть медленно, потому что тебе не хватает смелости принять перемены.

– Разозлил.

– Я разговариваю с тобой, Уэйд. Не как вассал, а как друг.

– Эй, - сказал Уэйд.
– Том МакГуайр был моим другом. Но ты больше не он. Ты просто злая… голова.

– Большое спасибо, приятель.

Но Том - или голова Тома - был прав в одном. Уэйд откладывал неизбежный выбор. Он мог выбрать путь труса или путь мужчины.

«Неужели я так сильно её люблю?»

– Пришло время принимать решения, - объявил Том.
– Через секунду этот телефон зазвонит. Это будет Бессер, и ему нужен ответ.

– Бессер даже не знает, что я здесь, - усмехнулся Уэйд.

– Конечно, знает, - мёртвые губы Тома горделиво скривились.
– Я только что передал ему это через свой трансцептрод.

Уэйд даже не нахмурился, когда зазвонил телефон. Он просто поднял его и поднёс к уху.

– Уэйд, мой мальчик. Я рад, что ты получил наше маленькое сообщение.

– Умно, - сказал Уэйд.
– Но в следующий раз оставляйте записку на моём холодильнике под фруктовым магнитом.

– Времени мало. Мы договорились?

– Да, - сказал Уэйд.

– Мудрое решение. Твоя любимая женщина выйдет на свободу, а ты будешь жить вечно… с нами.

– Как мы собираемся это сделать?

– Встретимся в моём офисе, - проинструктировал Бессер.
– Через двадцать минут. Буду ждать. И, Уэйд, пожалуйста, никаких трюков. Или иначе…

Уэйд повесил трубку.

«Я по уши в этом дерьме», - подумал он.

– Почему я?
– спросил он у Тома.
– Почему я нужен Властителю?

– Потому что ты самый здоровый мужчина в университетском городке. Мы не могли взять кого угодно, только не для чего-то столь важного. Вот почему Бессер заставил меня выкрасть медицинские записи из поликлиники. Он хотел проверить истории болезней как можно бoльшего числа студентов в установленные сроки, и это то, что он и Винни сделали. Они выбрали самых здоровых кандидатов из всей группы. Властителю нужны были пять девушек и один парень. Ты счастливчик.

Уэйд взял ещё пива. Он угрюмо сел на кровать и пил.

– Не выгляди таким расстроенным, - предложил Том.
– Ты должен жить вечно, чувак. Мы говорим о вечной долбаной жизни.

– Спасибо за помощь.

Уэйд посмотрел на часы.

«Двадцать минут до вечности. Дерьмо».

– Судьба зовёт, Уэйд. Тебе пора идти.

– Тебе тоже пора идти, - сказал Уэйд.
– В уплотнитель для мусора.

Том вздохнул с похвальной покорностью.

– Я понимаю.

Уэйду, честно говоря, было трудно удерживать голову Тома над открытым механизмом Kenmore. Хотя бы частично, эта серая улыбающаяся отрубленная голова всё ещё была его другом.

– Удачи, чувак, - сказал Том.

– Пока, Том.

– Подожди, подожди! Прежде чем я уйду, вот анекдот.

Уэйд закатил глаза.

– Я собираюсь бросить тебя в уплотнитель для мусора, а ты хочешь анекдоты рассказывать?

– Просто ещё один, ради старой дружбы.

– Хорошо, давай.

– Что сказал Линкольн после пятидневного запоя?

– Что?
– Уэйд застонал.

– Как я мог ИХ освободить?

Уэйд уронил голову в уплотнитель и нажал кнопку питания. Смех Тома можно было услышать из-за нисходящего гудения машины. Мотор заскулил. Череп Тома свернулся и хрустнул. Потом мотор отключился.

«Что ты делал сегодня, сынок?» - он почти слышал, как спрашивает его отец. «Что ж, папа, меня преследовал мертвец, я нашёл тело декана Сальтенстолла в гардеробной, я видел, как убили трёх полицейских, я переехал на полицейской машине пару десяток женщин и, наконец, что не менее важно, я бросил голову Тома МакГуайра в уплотнитель для мусора. Довольно интересный день, не правда ли?»

Но ещё не достаточно интересно. Он засунул револьвер Лидии в штаны и снова посмотрел на часы.

Действительно, судьба звала. Пора было идти.