Надо ли говорить, что после случившегося, моё нерабочее состояние усугубилось. Я вполглаза наблюдала за тем как староста воздействует на учебное сердце разными видами магии, чтобы записать число сокращений в минуту. Послала вялый импульс в имитацию поврежденной печени, кажется пропустила половину цифр, которые надо было внести в таблицу, а все потому, что глаз так и косился на дверь коморки, за которой скрылся Оскар.

Когда занятие подошло к концу, я испытала огромное облегчение и принялась неспешно складывать в сумку свои учебные принадлежности, не обращая внимания на любопытные взгляды одногруппников. Едва все ушли, я подскочила на ноги и кинулась к коморке, но дверь распахнулась, и старший лаборант явился сам.

— Перейдём сразу к делу, — сказал Оскар вроде бы совершенно обычную фразу, но его голос царапал что-то в глубине женской сути, и от этого казалось, что речь он поведёт вовсе не о делах. Но нет, заговорил он именно о них: — Я знаю, где достать эликсир, и помогу тебе, Анастасия. Но не просто так. Мы с тобой заключим сделку.

— Какую? — насторожилась я, мгновенно стряхнув с себя магию мужского обаяния.

За считанные секунды промелькнуло несколько вариантов ответа на вопрос, что может хотеть от студентки старший лаборант. Интима? Ха-ха три раза. Принцесса Стейси, безусловно, милашка, но и Оскар не прыщавый ботаник, чтобы за ласки ввязываться в такое дело, а профессор говорил, что этот эликсир добыть невероятно сложно, и если какому-то искателю «Обновления Смотрящего» вдруг повезёт его найти, он до конца своих дней сможет не беспокоиться о деньгах. Если, конечно, продаст ценный эликсир, а не себе оставит для омоложения. Так что этот вариант тоже нет. Что ещё? Деньги? Они у меня есть, потому что мы с внучкой продали все имущество на Земле, и её муж очень выгодно вложил обменянные на местные единицы деньги.

Но это тоже вряд ли. Старший лаборант выглядел блестяще, у него даже маникюр лучше, чем у меня, и бриллиантовая булавка на галстуке слепила глаза так, что он не создавал впечатление нуждающегося.

— Ты станешь моей официальной невестой. Моей девушкой. Как хочешь, так и называй. И мы как пара отправимся на праздник, которые устраивают твоя внучка с мужем.

Это было настолько неожиданно, что я села на ближайшую парту, хлопая глазами. Предложение Оскара не содержало и капли романтики, поэтому я спросила:

— Зачем вам это? Вы хотите втереться в доверие высшего света Жемчужного?

Два и два я складывать умела. Муж Марьяны — дракон, герцог Золотой. На празднике в честь их свадьбы, которая в силу обстоятельств прошла впопыхах, теперь была приглашена даже императорская семья. А главный лаборант — не местный, но, как видно, амбициозный мужчина, который желает зацепиться за тёплое местечко.

— По двум причинам: во-первых, мне нужна девушка для прикрытия, а то студентки не дают прохода...

— А вдруг и я стану вам докучать? — хмыкнув, спросила я.

Не дождётся!

— Непохоже, что вам нужны отношения. Мне кажется, интрижки претят вашему воспитанию, — ответил Оскар.

Он будто и в самом деле мои мысли прочитал. Но это было бы незаконно — раз. И два — вряд ли лаборант, хоть и старший, обладал таким редким даром.

— Допустим. А вторая причина?

Я не собиралась ничего ему обещать, просто из любопытства спросила.

— Мне нужен лорд Хордан Золотой. Хочу перевестись к нему на боевую кафедру ассистентом.

Я удивилась ещё сильнее. И всё?! В это верилось с трудом.

— А просто подойти к Хордану и попросить его об этом вы не пробовали? — уточнила осторожно.

— Пробовал. Считаешь меня идиотом, который не ищет лёгких путей?

Я потупилась. Примерно так я и подумала. Однако смущение сейчас было совсем некстати.

— Но в чем проблема? — вскинула я взгляд на Оскара. — Давайте я сегодня же поговорю с мужем внучки. Уверена, он вас к себе возьмёт. А по поводу встречаться... Извините, я не могу. Я давно выросла из этого возраста. Сейчас моя цель — учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал... Неважно.

Ссылаться на возраст я в последнее время очень полюбила. Это оказалось удобной отговоркой, и хотя большую часть жизни я не помнила, проворачивала трюк уже множество раз. Достаточно было сказать «Я жизнь прожила! Видела войну, перестройку и многоразовые шприцы! Похоронила мужа и сына. Ещё вопросы есть?», и ухажёры сливались без вопросов. А вот Оскар удивил.

— С прикрытием что-нибудь придумаю сам, — не слишком расстроенно сказал он. — А если устроишь меня к Золотому, будем считать, что сделка заключена. Но если вдруг у тебя не получится, тогда возвращаемся к моему плану, на праздник мы идем как пара. Согласна?

Мне показалось странным, что лаборанта не покоробил мой настоящий возраст, а ещё более странным было такое рьяное желание устроиться на боевой факультет помощником дракона. Но я была настолько уверена, что сегодня же обо всем с Хорданом договорюсь, что кивнула и пожала протянутую Оскаром руку, заключив тем самым магическую сделку.

Глава 2

Мгал Оскуро

— Владыка, не мне вас учить общению с женщинами, но зачем такие сложности? — едва сдерживая улыбку, спросил Хордан Золотой.