— Хордан, я все поняла. Давай не будем продолжать. Прости, что пришла, не подумав, — протараторила виновато и поспешила ретироваться.

Мне не оставалось ничего, кроме как явиться к лаборанту и согласиться на его условия. Но сначала пусть поможет раздобыть эликсир! Я не дурочка, чтобы оказывать услуги в долг и за пустые обещания.

Глава 4

Вышла на улицу и задумалась: а где, интересно, Оскар живёт? Например, Хордан живет у себя дома, ректор Ирман — в своём коттедже на территории академии.

Решительно повернула к главному корпусу. На этот вопрос мне может дать ответ секретарь ректора — драконица Саломея. Вообще-то девица она противная и заносчивая, но мне очень сильно повезло иметь отношение к роду Золотых драконов, а в частности — дружить с прапрабабушкой Хордана, древней драконицей леди Шайдой. Таких, как она, называли персистент. Шайда приняла особую форму — стала нелетающим драконом размером с человека, который умеет говорить. Этот энергосберегающий режим помогал ей избегать перерождения, чтобы приглядывать за любимым внуком, оставаясь самым старшим и мудрым драконом из всех живущих. Естественно, что остальные драконы преклонялись перед её жизненным опытом, и даже сам император Жемчужный иной раз спрашивал совета. Так что со мной секретарша старалась быть милой.

— Здравствуйте, Саломея, не могли бы вы мне помочь? — вежливо спросила я, войдя в приёмную.

Секретарша настороженно улыбнулась, косясь на дверь ректора. Наверное, опасалась попасть между молотом и наковальней, если я вдруг попрошу у неё нечто запретное.

— Что я могу для вас сделать, Анастасия?

— Мне нужен адрес старшего лаборанта Оскара Гала, не могли бы вы мне его сообщить?

Саломея окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом. Похоже, моя просьба прозвучала двусмысленно. А вспомнив, что лаборант жаловался на излишнее внимание студенток, наверняка я была у неё с этим вопросом не первая. Поэтому я поспешила добавить:

— Это строго по делу. Он просил меня кое-что выяснить, и я выяснила.

— Эм-м, Анастасия, а до завтра не подождёт? Дело в том, что мы не имеем права давать адреса сотрудников без их ведома, а раз Оскар сам не дал вам адрес, значит, не так срочно ему и нужен ваш ответ.

Саломея была полностью права! Да и я не имела привычки ходить в гости к малознакомым мужчинам даже по приглашению, а уж без — и подавно. Но мне вспомнился печальный слабый Гааш, я представила, как приду и сообщу ему, что пока дело застопорилось, и следующий за этими словами унылый вечер... Смущение как рукой сняло. Я посмотрела на Саломею твёрдо.

— Хорошо. Наверняка у вас есть контакт его манипулятора. Пожалуйста, сообщите Оскару, что Анастасия Милешина все узнала и хочет с ним поговорить.

Секретарша покачала головой и нехотя вскинула руку с манипулятором — магическим устройством, установленным под кожу на запястье, которое выполняло функцию местного компьютера, а может, даже чего-то круче. У меня тоже такой был, но я пока не слишком хорошо его освоила. Я и в прошлой жизни с подобной техникой была на «вы» — слишком поздно для меня она появилась, — но Марьяна сказала, что теперь без гаджетов никуда, и я постепенно втягивалась в глобальную паутину.

— Добрый вечер, Оскар. Простите за беспокойство, — пропела Саломея в светящийся круг, — ко мне пришла студентка. Анастасия Милешина. Говорит, что должна с вами срочно связаться, якобы вы от неё ждёте...

Из манипулятора выскочила по пояс голая проекция лаборанта в уменьшенном виде. Однако даже так мы с Саломеей сразу поняли, что вызов застал его в душе, и переглянулись, восхищённо округлив глаза. Под одеждой Оскар прятал литые рельефные мышцы, замысловатые татуировки и поросль чёрных волос на груди. Я сглотнула слюну. Ему не в лаборатории просиживать, а в каком-нибудь модельном агентстве работать! Очень странный тип.

— Да-да, это важно и срочно. Передайте студентке, что я буду у ворот академии через пятнадцать минут, — сказал призрачный Оскар и втянулся в манипулятор.

Я посмотрела на секретаршу снисходительно, мол, я же говорила!

— Благодарю вас, Саломея. Вы мне очень помогли, до свидания, — попрощалась и не спеша пошла к воротам.

Идти до них минут пять, так что оставалось время хорошенько обдумать предстоящий разговор. Конечно же, первым делом я узнаю об эликсире — когда именно смогу его получить. Следом выясню, как Оскар представляет себе наш маскарад с парой. Затем спрошу о том, что будет после праздника Марьяны и Хордана. Мы просто тихо расстанемся? А вдруг его план не принесёт результата? Наша сделка будет считаться завершённой? Или мне придётся числиться его невестой до получения желаемого места?

Запястье левой руки завибрировало, и я подпрыгнула от неожиданности. Не сформировалась у меня пока привычка к подобным вызовам, потому что, кроме внучки, никто мне не звонил. Однако это была точно не Марьяна — на её вызов у меня установлен другой сигнал.

Глава 5

Пару раз ткнула не на те кнопки, а когда все же вызов приняла, то поняла, что лучше бы этого не делала!

— Отдай моё тело, воровка! — раздался из манипулятора леденящий кровь замогильный голос.