В этот момент прозвенел звонок, да и ничего интересного, судя по всему, больше не намечалась. Без сожаления Антон разорвал связь со шпионским плетением и пошёл на урок.

В класс он зашёл одним из последних, и тут его сразу встретила целая куча неприятных сюрпризов. Во-первых, обнаружился Денис, до безобразия весёлый и свежий. Дальше кто-то намазал мелом спинку стула, вдобавок стул оказался прибитым к полу. В этот момент подошла Полина, заметила грязный стул. Антон поймал её растерянный взгляд. Что-то предпринимать не было времени, сейчас войдёт учительница. Не зря класс замер в ожидании, готовый рассмеяться: первый шаг травли всегда выставить жертву в глупом и позорном виде. Антон внешне оставался абсолютно спокоен, хотя внутри кипел от ярости. Рановато Денис решил, что теперь игровое поле за ним, и можно действовать по привычным лекалам.

Словно ничего не произошло, Антон с невозмутимым видом не стал отдирать стул, а пододвинул парту. Демонстративно проявил вежливость по отношению к Полине, помог ей разложить учебники и тетради, а также сесть. Занял своё место рядом… Класс насторожённо замер: в действиях жертвы не было вымученной наигранности, Антон искренне вёл себя как обычно. Словно всё происходящее – так и должно быть и по его воле.

Но вот прозвенел звонок с урока, учительница вышла… Стремительным, плавным и хищным движением Антон оказался рядом с Тарасом. И тут же без замаха ударил его в живот. Несильно, больше обозначил удар – Тарас вздрогнул и скорчился от испуга, от воспоминания, когда несколько дней назад валялся на полу, на глазах у класса поскуливая от боли. Антон ухватил Тараса за ворот рубашки и потянул к себе.

– Разул уши, повторять дважды не буду. Я пошёл чистить пиджак. Тебя назначаю следить. Хоть одна собака на эту тему и в мой адрес вякнет, я узнаю – а я обязательно узнаю – так вот, огребёшь ты. Усёк? Не здесь поймаю, так возле дома встречу и отметелю, кровью харкать будешь. Понял? Тогда исполнять.

На пороге Антон поймал полный ненависти взгляд Дениса: от хорошего настроения у парня не осталось и следа. Но всё же сумел удержаться от того, чтобы показать язык. Ну да, отныне Тарас из подручных выпал окончательно, признав лидерство Антона. Неожиданно. Но кто же мог знать, что такой здоровяк окажется настолько трусливой тряпкой? И что ему хватит одного обещания расправы?

В туалете было пусто, и Антон решил немного смошенничать. Всё равно в школе никого из ведающих нет, никто не заметит. Не стал, как сделал бы обычный человек, аккуратно влажной ладонью стряхивать мел с пиджака, а засунул испачканную одежду целиком под кран. Дальше отжал и через тонкую сторону прикоснулся к влаге, заставив её «поверить» в то что вокруг жарко, сухо и низкое давление. Пиджак сразу же начал парить, и через минуту его можно было надевать. Антона непроизвольно передёрнуло: пиджак выглядел как из стирки, мятые складки разгладились, зато ткань стала ледяной, будто сушилась на морозе.

– Позёр и пижон, – прокомментировал Коготь. – Мог и просто почиститься. Перед кем красоваться собрался?

– Перед Денисом, конечно, – съязвил Антон. – Как мы его, а? Хотя с Тарасом я сам не ожидал.

– Не особо надейся. Я тут присмотрелся… Противник сделал свой ход. Он сузил ширину канала у фокуса. Теперь этот Денис будет стабильнее по настроению, ему понадобится меньше чужих эмоций. За владение классом он всё равно будет воевать, но уже скорее всего без поддержки со стороны хозяина, а в меру возможностей обычного подростка-отморозка. Как я предполагаю, наш враг пошёл ва-банк. Сейчас он немного укрепит у фокуса стенки канала, возможно, с подпиткой от Пустых. Причём я предлагаю учитывать самый худший вариант, что для этого он сделает свеженького Пустого и пустит в дело. Например, сформирует на его основе совсем небольшую тень, заточенную под Дениса – чтобы тот вышел из приключения победителем, возможно, утолив какие-то свои скрытые желания. Дальше хозяин резко увеличит пропускную способность канала у Дениса. Для фокуса это смертельно, но его выживаемость, насколько понимаю, не предполагалась с самого начала.

– Кто быстрее? Мы уничтожаем Пустых, или он готовит ритуал? Прорвёмся. А насчёт свежих Пустых – это ты загнул. Как он их создаст? Ладно, энергию отольёт из готовых сосудов, они и так полные. Но это надо лет двести жить, не меньше, чтобы руку набить и Пустых как блины печь. Люди столько не живут. Не паникуй.

*****

День не задался с самого утра. Сначала они поругались с Лео. Полину очень интересовало, как он вдруг вырос до размеров льва. Причина этому была тень? Или фамильяр способен принимать такую же форму и в обычном мире? А если может, то почему скрывал? Лео отвечал обтекаемо и двусмысленно. Когда Полина не выдержала, его обругала и задала прямой вопрос – демонстративно обиделся. Исчез и больше не отзывался. Дальше уже в школе обнаружилось, что математику она не сделала. Прорешала на черновике, набело хотела сначала посоветоваться с Антоном. А в результате листочек остался дома, Антон на первом уроке не появился – хотя бы просто списать и то оказалось не у кого. Всю математику Полина тряслась, что будут собирать тетради. Повезло, но хорошего настроения это всё равно не прибавило.

Остальной день тоже оказался полон мелочных накладок и мелких неприятностей. Закончился он соответственно. Сразу после уроков в класс заглянула Тамара Борисовна. Всегда спокойная как мудрый слон, даже если ругалась или сердилась на кого-то из своих учеников, сегодня она выглядела сильно расстроенной. Полина бросила взгляд на друга и негромко поинтересовалась: на первом уроке его не было, может быть, он что-то видел и что-то знает? Антон так искренне ответил: «Нет», – и выглядел при этом настолько удивлённым, что девушка ему не поверила. Но допытываться не стала. Ну их эти тайны, своих хватает.

Классная руководительница внимательно оглядела насторожённо замерших учеников. И сообщила:

– Кажется, все забыли, что мы от школы участвуем в конкурсе талантов, который должен состояться в начале второй четверти. И при этом хотелось бы напомнить, что для подготовки пьесы, которую мы показываем, времени осталось мало. Репетиций у нас было всего одна, в каникулы мы не соберёмся. Поэтому прошу всех сегодня задержаться и хотя бы вчерне всё подготовить.

Класс растерянно замер. Вот так ни с того ни с сего, совершенно не предупредив, назначать какое-то мероприятие было совсем не в духе Тамары Борисовны. Кто-то попробовал возразить, но учительница первого же спорщика резко осадила: