– Простите. Я только-только в город вернулся, а до этого с отцом улетал. У него бизнес связан с зарубежными партнёрами. Без подробностей, но это их старая европейская аристократия. Они там на словах только демократы, а если копнуть… Обязательно и древность рода, и династии. И для своих исключительно. Вот мне и приходится его время от времени сопровождать. Чтобы типа видели, что и с нашей стороны и наследник, и династия, и мы люди солидные. А на таких мероприятиях шаг вправо-влево – и лучше удавиться самому.

– Извини, – расстроилась Полина. – Не сообразила. То есть я не знала, что ты с дороги…

– Проехали.

– Действительно, мы уже здесь. У Полины вкусы знаю. Что будете вы, наш тайный уничтожитель запасов варенья? К слову, это кафе одно из немногих мест в городе, где подают приличный чай. Или вам кофе?

– Лучше чай.

– Есть облепиховый. Пойдёт?

– Очень. Спасибо.

Антону на секунду показалось, что в глазах у Полининой мамы заиграли смешливые искорки. На мгновение. Дальше она обратно стала серьёзной.

– А теперь рассказывайте, молодой человек. Я хочу услышать вашу версию и, так сказать, сравнить показания. Ne vous en faites pas, jeune homme. Si je comprends bien c'est dans cette langue que vous parlez en ce moment?[1]

– Je vous remercie. Les clients parlent la langue du pays dans lequel ils sont invites.

– Je vous en prie, ne soyez pas gene.

– Merci, Madame, et je suis pret a repondre a toutes vos questions.

– Alors je vous demande de me dire quelles relations vous entretenez-vous avec ma fille?

– Elles sont d'ordre exclusivement amical. Nous sommes de bons amis, et c'est tout.

[1] – Не беспокойтесь, молодой человек. Если я правильно понимаю, на этом языке вы говорите последние дни?

– Благодарю вас. Гости говорят на языке страны, в которой они гости.

– Прошу вас, не стесняйтесь.

– Благодарю вас, леди, и готов ответить на любой ваш вопрос.

– Тогда прошу вас сказать мне, какие отношения связывают вас с моей дочерью?

– Исключительно дружеские. Мы хорошие друзья и только.

Дальше мама посмотрела на дочь, ошарашенно и непонимающе переводившую взгляд с одного собеседника на другого, и весело рассмеялась, прикрыв ладонью рот, чтобы вышло не так громко.

– Говорила я тебе, учи французский. А этот вот молодой человек меня приятно удивил. Да, если что я по первой специальности преподаватель французского. А Полинка у нас все силы и способности пустила на английский зачем-то. Но вы-то, Антон, как с таким хорошим французским угодили в английскую школу?

Антон сделал вид, что у него пересохло горло, и прежде чем отвечать, ему надо глотнуть немного чаю. Пока пил, успел себя обругать раз десять самыми нехорошими словами. Зачем его тестировала мать Полины – понятно. Не зря она весь разговор напоминала довольную кошку, игравшую с пойманной мышкой. Проверяла, что у круглого отличника иностранный язык в предыдущей школе был другой, вот ему и в самом деле остро понадобилась помощь. Зато он от комплиментов уши развесил и начал болтать… Естественно, язык аллийцев, как ближайших главных конкурентов, Антон знал в совершенстве. Одна беда – от здешнего французского аллийский отличался также как русский Герцогства Тверь от русского на Перекрёстке. Оставалось надеяться, что основные отличия приходятся на правописание и некоторые идиомы, а всё остальное спишут на обилие диалектов во Франции. Могут же постоянные партнёры отца предпочитать общаться на местном диалекте, а Антон от них и набрался? Но для всего остального поведения требовалась красивая непротиворечивая версия. Антон заставил себя отбросить все душевные терзания, поставил чашку на стол и принялся врать, искусно сплетая правду, полуправду и ложь.

– Понимаете, нам из Москвы пришлось сюда переезжать очень срочно. А тут удачно у отца друг директором в нашей школе, да и на оценку по английскому отцу плевать. Лишь бы не двойка. Французский-то мой он и так знает, постоянная практика…

Оказавшись на улице после окончания беседы-допроса, Антон ощутил себя выжатым лимоном. Хорошо хоть не пришлось изворачиваться и придумывать повод, чтобы домой не возвращаться вместе с Полиной и Ольгой Алексеевной, у тех нашлись свои дела. Ему же было остро необходимо посоветоваться с Когтем. К ведающей неизвестного уровня и способностей сразу подходить близко фамильяр не рискнул, но издали наблюдал за разговором внимательно.

– Что скажешь?

– Скажу, что мы с тобой угадили насчёт происхождения этой Полины верно. Ты не увидишь, не по твоей части. Это я тут как раз перед отъездом баловался. Есть догадка.

Антон не удержался и хмыкнул: ага, это называется догадка. Очередной кирпичик в очередную работу по биологии ведунов. Фамильяров не так уж и много – столько же, сколько и стражей, зато жили фамильяры очень долго, меняя напарников поколение за поколением. Помимо «основной специальности» всегда попутно выбирали себе занятие по душе, в выбранной области достигали выдающихся успехов. И пусть интерес к анатомии и медицине у Когтя проснулся не так давно, с учётом пары докторских диссертаций по биологии его «догадка» будет поточнее многих исследований.

– Так вот. Рядом с этой Ольгой Алексеевной можешь находиться спокойно. У неё так называемый ожог силой. Это когда ведающий замыкает свои каналы на другого человека. У реципиента скачком растут способности, иногда суммируются, а иногда даже умножаются. Но если реципиент погиб, обрыв такой связи приводит к шоку способностей. Раньше считалось – это донор отдал свой дар насовсем. Недавно открыли, что просто происходит закупорка управляющих каналов в мозге. То есть способность манипулировать тонкой стороной в человеке остаётся, но чувствовать и контролировать её он не в состоянии. Судя по следу, реципиент погиб в драке с применением тонкой стороны. Предполагаю, отец держал защиту, пока мать с дочерью убегали. Отсюда и то, что, пострадав в клановых разборках, семья до сих пор держится в стороне от остальной общины.