— Или возможность подзаработать.

— Тогда так: богатые женщины вскружили им головы.

Оба парня переглянулись и отчего-то усмехнулись. Конечно же, они оба понимали, что местных в аристократии привлекала лишь их роскошь. И возможность на ночь сдать в аренду свой дом — для кого-то была стоящим делом.

Продолжая обходить всю деревню, Шейн и Дрэго внимательно всматривались в дома. Казалось, большинство людей уже вышло из своих жилищ, но все же в некоторых окнах еще можно было рассмотреть бродившие туда-сюда силуэты.

— А деревня, вроде бы, мирная, — вслух произнес Дрэго.

— Тебе так кажется.

— Правда?

— Это гнилое местечко. — Лицо Шейна с каждым словом выглядело все напряженнее. — Оно очень похоже на все те места, где я останавливался в прошлом, когда был беглецом.

— Ты путешествовал без женщин?

Шейн и Дрэго постепенно сворачивали к одному из домов, пока в скором времени не поднялись на его порог.

— Что-то вроде того, — отвечал Шейн. — Однажды в подобном месте какая-то бабка чуть не оторвала мне голову. Просто так. Без особой причины. Так что не теряй бдительности.

Заметив удивленный взгляд Дрэго, Шейн улыбнулся и сразу же постучал в дверь. В таких ситуациях обычно приходилось ждать, пока владелец дома не подойдет к двери, но стоило Шейну постучать, как дверь перед ним тут же отворилась. На пороге появилась женская фигура: тучная, невысокая, одетая в какое-то грязное серое платье на голое тело.

— Добрый день, — внезапно уверенно и четко заговорил Дрэго, — мы из герцогского рода Дорианов. Прибыли к вам в деревню недавно.

Шейн посмотрел на товарища с удивлением. Еще секунду назад он сомневался буквально во всем, что они делали, а теперь абсолютно спокойно и даже дружелюбно обращался к незнакомке. Вот что значила выправка сектанта.

— И что? — незнакомка демонстративно окинула обоих парней оценивающим взглядом. Рукой уперевшись в косяк, она навалилась вперед и недовольно шикнула, будто пытаясь отогнать от себя мышей.

— Нам бы хотелось спросить, не видели ли вы в вашей деревне что-то странное в последнее время? Например, не появлялись ли какие-то незнакомцы кроме нас?

— Или, — вступил в разговор Шейн, — может быть, вы замечали, что кто-то начинает вести себя странно?

— Единственные чужаки, которых я видела, сейчас стоят передо мной.

Наступила тишина. Оба парня даже внешне не особо отреагировали на эту фразу, а вот женщина нахмурилась так, будто бы эта тишина ее оскорбила.

— То есть, — совершенно спокойно продолжал Дрэго, — ничего необычного не было?

— Аристократия позволяет своим мужчинам свободно разгуливать по улицам? Вот что необычно. — Женщина выпрямилась, цокнула и раздраженно добавила: — Не понимаю я этих богатых барышень. Мужчины же как свиньи. Того глядишь, сожрет что-нибудь и сбежит.

Обстановка накалялась. Шейн, смотревший на эту невоспитанную особу, чувствовал, как чесались его кулаки. Забавным было даже то, что она сравнила мужчин со свиньями, имея при этом такую неприятную внешность, неухоженный вид и чрезмерно полное телосложение.

— Мне даже думать противно о том, что вас водят не на коротком поводке, — уже надменно продолжала она, все-таки замечая недовольную реакцию. — Убрались бы вы отсюда поскорее.

Шейн улыбнулся, быстро махнул рукой, и в тот же миг под его ногами вспыхнули магические круги. Изумленная женщина инстинктивно отступила и закрылась руками, но, не удержав равновесия, она тут же рухнула на землю.

Вместе с этим светом внезапно повеял холод, а когда стало понятно, что именно происходит, менять что-то было уже поздно. Весь дом оказался покрыт толстой ледяной коркой, словно какой-то сказочный замок. Лед покрывал все стены, мебель и прочие мелкие вещи внутри дома. Кроме живых людей не осталось ничего, что не затронула бы эта магия.

— Ох, незадача-то какая. — Шейн, устало пожав плечами, спустился с порога дома. — Внезапное похолодание в регионе. Кажется, об этом говорили.

— Где? — шокировано спросил Дрэго.

— В прогнозе погоды.

— Где еще раз?

Шейн развернулся, так ничего и не объясняя, а Дрэго с удивлением уставившись на пострадавшую женщину, только сейчас расслышал ее тихие увещевания:

— Дом… Мой дом…

Ее глаза были расширены, руки дрожали, а сама она стояла на коленях, в ужасе осматриваясь по сторонам. Одно можно было сказать точно — после случившегося спесь с нее была сбита однозначно.

— Мой дом…

Развернувшись, Дрэго быстро побежал и вскоре нагнал Шейна. К его удивлению, товарищ не выглядел расстроенным или хотя бы виноватым. Наоборот, он широко улыбался, будто бы делал что-то правильное.

— А не жестоко? — недоверчиво спросил Дрэго. — Она и ее семья теперь жить в этом месте не смогут.

— Так кто же в этом виноват? Учитывая наше положение, мы могли казнить ее на месте. Им даже легко досталось, верно?

Наступила ночь, а вместе с ней в голове поселились дурные мысли. Лежа на кровати в небольшой комнатушке, выделенной специально для него, Дрэго все смотрел в потолок и думал о последних событиях.