— Господин Марко, — позвал Гоффман, не отвлекаясь от собирания вещей, — если вы здесь, стало быть, Шейна мы тоже скоро ждем?

— Да, что-то вроде того. Ему все равно некуда податься.

Наблюдая за происходящим со стороны, Джуро невольно улыбался. Время, когда Шейн был в этом доме, казалось уже давно потерянным прошлым, и все же оно было самым приятным и самым мирным за последние годы.

Марко, в какой-то момент оставшись только в штанах и рубашке, кивнул дворецкому в знак благодарности и просто молча пошел куда-то. В то же время Джуро, спустившись по лестнице в прихожую, остановился рядом с дворецким и приказал ему:

— Подготовь тогда комнату Шейну. Ему многое пришлось пережить. Надеюсь, когда он вернется, у него будет возможность отдохнуть.

— Как скажете.

— Собственно, это и есть причина, по которой я пришла.

Мартина, сидевшая за обеденным столом прямо напротив главы рода Дорианов, вела себя крайне сдержанно. Это место она воспринимала для себя, как поле боя. И для нее это было действительно так.

От Шанны веяло зловещей энергией. Она не выдавала раздражения в голосе, не пыталась какими-то особыми жестами показать свою недоброжелательность, но ее явно не радовало появление императрицы чужой страны на пороге.

— Вы говорите намеками, — сдержанно отвечала Шанна. — Припоминаете исчезновение Святой, при этом сравниваете ее способности с магией Моржаны. Если вы чего-то хотите, говорите прямо.

— Хочу вашу дочь. Достаточно прямо?

Наступила тишина. Отношения Шанны и Мартины никогда не были теплыми. Во времена академии они были соперницами, а после выпуска их разбросало по разным странам с противоположными друг другу интересами.

Выдохнув, Мартина продолжила:

— Я готова лично заняться всей неблагодарной работой и посадить ее на это место. Финансирование, поиск рычагов управления, выстраивание паутины связей и информации.

— Для начала я должна обсудить это с дочерью.

— Понимаю. — Изучающе смотря на хладнокровное выражение лица собеседницы, Мартина четко осознавала, что давить на нее сейчас было просто бесполезно. — Ее согласие я уже получила, но, думаю, вам есть о чем поговорить.

Поднявшись на ноги, императрица выпрямилась и лишь искоса посмотрела на хозяйку дома. Та не спускала с нее взгляда, будто искала ее слабое место. Именно из-за такой привычки Шанны — искать уязвимости других людей — оставаться в ее логове и не хотелось. Правда, в этот раз ситуация была иной.

Собравшись с силами, Мартина продолжила:

— Я воспользуюсь вашим великодушным предложением и задержусь здесь до утра. Надеюсь, к тому времени вы сможете дать мне ответ. — Плавно развернувшись, она двинулась в сторону выхода. — Иначе хоть самой перекрашивай волосы в блондинку и становись Святой.

— Вам бы пошло.

Услышав этот тихий ответ, Мартина остановилась, обернулась и заметила кривую улыбку на губах Шанны. Та будто уже даже представляла себе, как рыжеволосая императрица становится святой и восседает на троне для фанатиков.

Улыбнувшись в ответ, Мартина отвернулась и на этот раз уже окончательно покинула комнату. В этом месте осталась уже только одна владелица особняка, но ненадолго. Вскоре за императрицей в комнату вошла сама виновница этого переполоха.

Моржана, переступив через порог, осторожно закрыла за собой дверь. В то же время ее мать, даже не смотря на нее, холодно спросила:

— И когда ты собиралась мне сказать?

— Без присутствия императрицы вообще не собиралась.

Моржана глубоко вдохнула и прошла к столу. Если Мартине хотя бы предложили сесть и выпить чаю, то младшую дочь даже не удостоили взглядом.

— Ты хоть понимаешь, — заговорила Шанна, — насколько это опасно, учитывая наши обстоятельства?

— Какие обстоятельства? — напряженно уточняла Моржана. — То, что Шейн сам убил Дафнию?

Лишь теперь Шанна перевела взгляд на свою дочь. В ее глазах не было злости или раздражения, но в выражении ее лица четко можно было прочитать разочарование. Возможно, именно это и задевало больше всего. Моржана, также изменившаяся в лице, взволнованно положила руку на грудь и продолжила говорить:

— Если это станет известно, я свалю всю вину на Шейна и его дружка. Я здесь не при чем. Мне бы и в голову не пришло убивать столь значимого человека.

— Моржана, — спокойно позвала Шанна.

— Почему я не имею права сама строить свое будущее? — Голос Моржаны повышался, а сама она говорила уже, словно обиженный ребенок. — Мне уже не быть ни старшей дочерью, ни герцогиней. Сколько бы я не пыталась нагнать Джулиану, той всегда удается меня превзойти. Я даже нашу родовую магию не смогла освоить!