— Так, мне… — начал было я, но Кактус перебил меня.

— Плохо в этой ситуации лишь то, что становится больше осведомлённых о нашей судьбе. Меня это не устраивает, — животное сузило глаза и заворчало: — Такими темпами, с твоим желанием показать себя, нас лишат головы раньше, чем девиантов узаконят.

— С какими такими темпами?! — возмущённо посмотрел я на него.

— С самыми обычными. Либо, — он поднялся и уставился на меня своими зелёными глазами. — Ты слишком открыто показываешь свои магические навыки, либо… — он замолк, словно думая о том, что сейчас нужно сказать, — среди вас есть самая настоящая крыса, которая тебя и сдала со всеми потрохами, и меня в том числе.

Последний вариант был более… реальным. Учитывая, что я нигде не афиширую свои возможности, да и мне нечего из магии использовать открыто, то…

— Скорее всего, сдали, — мрачно произнёс я. — Даже догадываюсь, кто это мог сделать.

Моё заявление заставило Кактуса оживиться. Кот всё-таки встал, зашёл на кухню и после того, как потёрся об мои ноги, спросил имя.

— Думаю, что Виктор, — поделился я своим предположением. — Он ведёт себя последнее время очень странно. Задаёт странные вопросы, делится не совсем нормальной информацией и преподносит это всё так, словно заботится обо мне.

— Виктор… — протянул кот. — Возможно. А кто ещё знает о тебе? Твоя подружка? Может быть, она?

— Нет! — воскликнул я. — Она бы точно не стала ничего обо мне говорить!

— А упоминал ли он то, что ты можешь питаться другими носителями?!

— Нет! — с той же уверенностью сказал я. — Об этом знает только Лена.

— Зря.

Мы начали обмениваться различными вариантами. Начиная от того, где и как он мог видеть моё проявление силы, и заканчивая именами возможных доносчиков.

Проявление моей силы, никто, кроме меня самого не мог бы видеть. Если не считать того, что увидел Кактус на поединке с волшебницей стихии земли, когда меня, наряженного в костюм, отправили подраться с другим наёмником. И то, этот малозаметный факт заметил только он.

Гостей, кроме судьи и начальника моей гильдии, не было. А значит, этот вариант отпадал.

И закончилось все эти рассуждения лишь именами. Причём двумя.

Либо Виктория, либо Виктор. Ну, либо ещё кто-то, кому они осмелились обо мне рассказать.

— Ставлю на Виктора, — закончил я свои умозаключения. — Всё же он ведёт себя странно.

Кактус ничего на это не ответил, и мы вернулись к тому, с чего вообще начала разговор. К Пехоткину и к тому, что он попросил меня сделать.

Вот тут кот вновь проявил себя. Точнее, свой характер и похабность. Коротко мне пересказал, чтобы он сделал бы с ним, если бы он был тем самым психопатом, который в паре с Ежовым задушил целую стаю.

— Давай без таких подробностей, — попросил я. — Уж если он действительно окажется тем самым вторым убийцей, то никакую палку никуда ему засовывать не собираюсь!

— А зря, — парировал кот. — Зуб за зуб, слышал о таком?

— Ты слишком близко принимаешь всё это к сердцу.

— Смерть целой стаи — удар по территории. Понимаешь ты это или нет? Вижу, — улыбнулся он, — что не понимаешь. Даже такая маленькая стая, не имея боевых навыков, является опорным пунктом на своей территории. Она глаза и уши, которые могут увидеть то, что не видят другие. И предупредить обо всех странностях, решение которых в будущем сохранит нашу тайну от людей. А этот выродок Ежов, — как мне показалось, Кактус аж зашипел от недовольства, — уничтожил целую группу, понимаешь? Да ещё и в союзе с самым обычным наёмником! Который вообще, должен был защищать как людей, так и третьесортных носителей.

— Проблема даже не в этом, — перебил его я. — А в другом…

Кактус залез на стол. Никак не отреагировал на тряпку, которую я тут же схватил, чтобы его ею треснуть, и спросил:

— А в чём, по-твоему, основная проблема?!

— Если Пехоткин прав, и действительно наёмник окажется вторым убийцей, то такой носитель симбионта чрезвычайно опасен. Он почувствовал вкус от смерти невинной жертвы. Значит, у него уже происходят сдвиги в голове, а такие люди… такие уроды опасны для общества.

— Попробовал вкус, — продолжил Кактус за меня. — Или же… вошёл во вкус. Пожалуй, ты прав. В твоих словах впервые, о боги! — он притворно попытался сложить лапы в молитвенном жесте. — В них есть здравый смысл! А значит, тебе только легче от этого!

— В каком плане!? — не понял я, к чему он вообще разыгрывает это представление. Порой кота очень сложно было понять.

— Если ему понравилось, а судя по всему, второму маньяку всё это нравилось, то он не сможет сидеть сложа руки. Они ведь… они, понимаешь… тупые, Ярослав. Они не убрали за собой ничего, не вывезли тела, не сожгли их, а оставили на месте преступления. Как… — кот закрыл глаза, подбирая правильное слово, — как будто они гордятся своим поступком. И оставили, что-то вроде своего знака. Метки!