— И ты отпустила его? — изумилась Арахна.

— Он сказал, что пришeл ко мне по приказу моего сира. Что я могла сделать?

— Твой сир… Ты говоришь о Касторе, не так ли?

Скарлет кивнула.

— Да-а-а, этот ублюдок наделал дел во вторую мировую, — припомнила Арахна. — А когда нацистская Германия потерпела поражение, ретировался в Америку. Такого мерзавца ещё надо поискать.

— Именно он предложил Хьюго взять меня в качестве палача.

— Но ты сказала, что Кастора тоже казнят вместе с другими предателями.

— Сказала, — согласилась Скарлет. — Хьюго не нравится, что он играет на две стороны, пусть и якобы в его пользу. Он считает, что от всех старых крыс нужно избавиться, иначе недолго продлится идиллия его победы. Но это же Кастор. Он снова сбежит.

— И что ты предлагаешь?

— Я позволю тебе диаблеризировать меня. И пусть всевышний позаботится о том, чтобы тебя не порвало от того количества душ, что во мне заключены. Если эта девочка выживет… Ну-с, как там говорилось в пророчестве? «Она обрушит мир, сорвав с плеч головы невольных»?

— Почему ты не сделаешь это сама? У тебя есть для этого всe.

— Я не избранная. Не меня выбрали для этой роли. Я всего лишь средство достижения цели. Эксперимент. Быть может, то, что делал Кастор, тоже часть пророчества?

— Мне кажется, мы узнаем это очень скоро.

— Мне тоже. Приступим.

Скарлет встала и приблизилась к пленнице. Она легко разорвала цепь, и та со звоном упала на пол. Девушка рухнула на колени, но не смогла подняться — не было сил. Скарлет расстегнула блузку и подставила оголeнную шею сородичу. Та сразу набросилась на неe и стала жадно пить желанную кровь. Всего за несколько глотков она осушила женщину, и затем на неe обрушилась нестерпимая боль.

Сомн голосов, принадлежащий сотням душ, оглушал, своим воем они чуть ли рвали барабанные перепонки. Казалось, их крики наполнили зал, и всe вокруг резко накрыла тьма, но это происходило лишь в голове девушки. Она хотела бы оторваться, прекратить этот кошмар, но не могла. Поток душ наполнял еe изнутри, норовя разорвать тело, будто все они были не эфемерными призраками, а волнами магмы, заполнявшей рот, пищевод, желудок, каждую клеточку своим отчаянием и яростью. Вихрь теней окружил двух сородичей, он свистел и рвал, кричал и метался, раздирая ткань и кожу. Грeза держалась из последних сил. Арахна оставила еe, она была одна в безумном торнадо и не знала, что ей делать.

«Мне страшно…», — пронеслось в еe голове. Она распахнула глаза, алые от залившей их крови, и зарычала. Боялась не она, а все эти неприкаянные души, что стекались из одного сосуда в другой. Кипящий поток сменился ледяной коркой. Грeза поглотила последние души и отбросила опустошeнное тело, оно тут же исчезло, унесeнное волной холодного воздуха.

… мне страшно больно почему я когда это закончится где я что это почему как больно остановись так темно страшно какая боль почему я что это зачем они сделали это я хочу вернуться больно пусть это прекратится страшно как страшно я отомщу так темно холодно мне холодно я ничего не чувствую страшно я отомщу прекратите мне страшно я отомщу хватит кричать больно я отомщу остановитесь я отомщу почему это происходит со мной холодно я отомщу

— Молча-а-а-а-ать! — закричала Грeза и, запрокинув голову, ударила лбом о пол. В глазах стало совершенно темно, лишь искры сверкали где-то на краю зрения.

«Мне страшно».

— Я сказала… Заткнуться. Вы… Слабые никчeмные тени. Вы ничто!

Грeза поднялась и осмотрелась. Конечно, Скарлет нигде не было, она нашла окончательную смерть и исчезла.

— Это не души… Это… Пустышки. Мне ничего не стоит заткнуть всех вас. Сидите. Тихо. Арахна?!

«Я всe ещe здесь, девочка».

— Что за херня?!

«Полагаю, эксперименты Кастора сказались на качестве этих душ не лучшим образом. Только потому Скарлет и контролировала их, и потому контролируешь ты. Но это не плохо. Мы найдeм им применение. А теперь ступай, у нас осталось неоконченное дело».

***

— Хьюго конец, — заключил Оро. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и покачивал носком лакированного ботинка. — Нам следует действовать немедленно, потому как скоро сюда прибудет очередной юстициар, и голова Хьюго в твоих, Мидас, руках будет лучшим даром для него.

— Солидарен. У нас достаточно сил, чтобы дать Хьюго и его малочисленным сторонникам бой, — сказал Козырь.

Эдгар и Кондор находились здесь же, сидели в противоположных углах кабинета, стараясь не встречаться взглядами друг с другом. Маверик тоже присутствовал, он не стал пренебрегать встречей с камарильскими примогенами и гарпиями, раз уж конец был близок. Оро всячески высказывал своё возмущение этим фактом, но понимал, что любые союзники нужны им в сей непростой час, даже анархи, а после от них можно избавиться.