С чувством выполненного долга, я вручила Джеймсу письмо, а сама вновь погрузилась в чтение увлекательного учебника.

Джеймс вернулся через несколько минут.

— Леди, повелитель хочет поговорить с вами.

— Пусть приходит, — спешно пробормотала я, перелистывая страницу, но, стоило осознать, что я только что ляпнула, вздрогнула и резко повернулась к Джеймсу. Было поздно. Дракон уже успел исчезнуть в портале.

Неудобно вышло. Синеглазка теперь мой монарх, а диктовать условия монарху чревато неблагоприятными последствиями… Хотя, Рэйнар Верлэйн Артэнтри не производил впечатление человека, точнее дракона, способного оскорбиться из-за такого пустяка. Вот Анарэль, к примеру, способен и по менее серьезному поводу затаить обиду, а затем сделать все, чтобы его оппонент не только извинялся перед ним, но и искренне раскаивался в содеянном.

Я закусила губу, нервно проведя рукой по волосам. А что, если его величество явится сюда? А тут я во всей красе — с вороньем гнездом на голове и лихорадочным взглядом. Надо бы привести себя в порядок…. Не успела я додумать мысль, как перед моими очами предстал правитель.

— Добрый вечер, — пробормотала я, вскакивая с места. Стоило мне заметить благодушное выражение лица дракона, напряжение мгновенно спало. И выглядел его величество сегодня совсем иначе. Темно-зеленый костюм идеально подчеркивал его поджарую фигуру, а на идеально зачёсанные назад волосы — можно было любоваться вечно… Любоваться? Странно. Раньше я как-то не замечала подобного за собой. Нет, красивые мужчины окружали меня всегда, но я воспринимала их иначе… Если, например, взять ректора, то все, что я к нему испытывала — страх. А страх, как известно, перечеркивает практически все эмоции, оставляя только напряжение и тревогу. Правителя драконов я не боялась. Смущалась — да, но, чтобы испытывать страх — нет. Почему? Сложно сказать. Может дело в том, что он вежливый и галантный? Или, быть может, потому что он помог мне, когда я так нуждалась в помощи?

— Кайниэль, рад видеть, — хриплый голос дракона заставил меня выплыть из размышлений.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

На губах мужчины играла загадочная улыбка, он принялся с любопытством озираться, став похожим на человека, впервые попавшего в музей. Позади него маячила фигура Джеймса, которая, стоило дракону сделать шаг в мою сторону, вновь исчезла в ворохе портала.

Меня внезапно охватило смущение. Я не знала, как ведет себя радушный хозяин, к которому наведалась особа королевских кровей, поэтому в голову пришло лишь одно:

— Чаю?

— Не откажусь.

Спустя минут пять, мы сидели в гостиной. Его величество расположился на диване, а я в кресле напротив. Госпожа Эшоу, которая, казалось, забыла, как дышать, разливала чай. Когда экономка, поставив чашки на маленький столик, удалилась, дракон заговорил:

— Кайниэль, признаться, ваше письмо вывело меня из равновесия, — его слова моментально вызвали у меня чувство тревоги. Пришло запоздалое понимание того, что мне совершенно не хочется обсуждать то откровение, которое оставил мне лорд Бэкшот. — Скажите, вы не жалеете о том, что заключили со мной договор? — взгляд синих взгляд, казалось, впился в меня.

Мне стоило подумать раньше, прежде чем отправлять столь легкомысленное послание его величеству. Конечно, у него возникнут вопросы. Вдруг я, впечатлившись историей родителей, перейду на сторону зла?

— Нет, — спокойно произнесла я, вздохнув. — История, рассказанная лордом Бэкшотом, безусловно печальна, но все, что я чувствую после ее прочтения — жалость. Жалость не только к героям истории, но и к лорду Бэкшоту, годами опекающего ребенка преступников, — мой голос дрогнул, и я отрешённо посмотрела в окно, пытаясь унять эмоции. — Знаете, я благодарна Богам за то, что именно лорд Бэкшот меня вырастил, — несколько секунд спустя, выдавила я. — Теперь я знаю, как ему было непросто…

— История тронула и меня, — внезапно произнес дракон, и я перевела на него удивленный взгляд. Не думала, что синеглазка столь чувствительный. Разве они, правители, способны чувствовать то же, что и простые смертные?

— Зато вы теперь знаете, чем занимались родители до того, как организовать орден, — я горько усмехнулась.

Дракон кивнул и, подхватив со столика чашку с чаем, поднес ее к губам.

Откровение лорда Бэкшота выбило почву из-под моих ног. Создатели ордена — люди с покалеченными судьбами и израненными душами, которые затаили обиду на весь мир. Однако мне никогда не понять ни ту жестокость, которую они всем демонстрируют, ни их цель по захвату мира. Если Галантириэль и ее супруг винят во всех бедах лишь одного остроухого, причем здесь весь оставшийся мир? Ясно одно, чтобы они не предприняли, это, безусловно, приведет к еще большим жертвам…

— Вы можете не волноваться, — желая прояснить ситуацию, произнесла я, — я не стану сотрудничать с теми, у кого на счету множество смертей, даже, если они мои родители, — в глазах предательски защипало, и я, последовав примеру его величества, подхватила чашку.

— Я вас понял, Кайниэль, — коротко ответили мне.

Мы немного помолчали, а потом его величество внезапно произнес:

— Джеймс говорил, что вы в поисках преподавателей.

— Да, да, — спешно пробормотала я, радуясь, что он сменил тему. — Преподаватель некромантии уже найден.

— А что насчет преподавателя портальной магии, есть кандидаты?

— Нет, но господин Плюмберт в активном поиске, — улыбнулась я, расслабившись. Светская беседа — глоток свежего воздуха.

— Можно мне стать тем, кто возьмется за ваше обучение? — вопросил синеглазка, вызвав у меня изумление.

— Что вы, — смущенно пробормотала я, неловко махнув в его сторону, — разве можно? Вы же правитель.

— И что? — с улыбкой ответил он.

Я самым натуральным образом выпала в осадок. Как что? Не положено! Он правитель, а я обычный человек с горой проблем. Дракон, итак, помог мне, взяв под свое крыло. Соглашаться на то, чтобы он еще стал моим учителем вверх наглости. С другой стороны, такой магически сильный преподаватель на дороге не валяется…