— О твоей жизни, — лаконично ответил Эрейэль, пристально всматриваясь в мое лицо. — Учти, я не позволю тебе наложить на себя руки.

— Что ты вообще несешь? Ты в своем уме? Я не собираюсь ничего такого делать! — моему возмущению не было предела. Как он вообще мог подумать о таком? Умирать в мои планы уж точно не входит.

На лице эльфа расползлась хитрая улыбка, но быстро померкла, стоило ему произнести следующие слова:

— Знаешь, я к тебе с трудом пробился. Вся эта кучка народу, что охраняет тебя, просто…

— Какая еще кучка народу? — я обвела палату красноречивым взглядом, намекая, что мы здесь одни.

— Снаружи. Тебя охраняют подчиненные его высочества Анарэля, а еще парочка драконов, приставленных их правителем.

Я замерла. Только этого мне не хватало. Предаваясь горю, я совсем забыла о главных злодеях своей жизни. Один из которых Анарэль. Боги, ну что ему от меня нужно? Неужели все еще подозревает меня в чем-то?

— Зачем они это делают, я не знаю, — по-своему расценив мой ступор, продолжал Эрейэль. — Наверное, опасаются, что с тобой может что-то произойти. С другой стороны, ты теперь связующее звено. Раз кто-то из твоих предков в ордене, они будут следить за тобой, и рано или поздно обязательно свяжутся… Кстати, Анарэль каждый день тебя навещал, правда, именно тогда, когда ты пребывала в отключке. Мне об этом Ринилис рассказала. Честно говоря, меня это удивило. Ведет себя он странно, словно маньяк какой-то.

Меня охватила паника. Похолодели руки, а взгляд растерянно заметался по палате.

От эльфа это не скрылось.

Схватив мою правую ладонь, он тихо произнес: — Кая, не волнуйся ты так, я тебя в обиду не дам.

— Ты бессилен против своего принца, — хрипло прошептала я.

Эрейэль скривился так, словно съел кислый лимон, а я принялась судорожно размышлять о том, как избавиться от назойливого внимания его высочества. Как это сделать? Помнится, он мне даже угрожал. Что-то говорил о том, что я подданная Задраэля… И теперь, когда я сорвала его план по поимке магов крови, не трудно догадаться, на кого его высочество обрушит весь свой гнев. Эрейэль прав, я теперь не только объект для экспериментов, но еще и та, к которой орден магов крови проявляет интерес.

— Я готов оказать тебе любую помощь, — внезапно произнес Эрейэль. — Я готов защищать тебя, я…

Вырвав свою ладонь, хмуро посмотрела на него. Как я могу довериться тому, кого недавно записывала в свои враги? Правда, после всех тех событий, которые произошли, все наши с Эрейэлем прошлые стычки кажутся мне просто детской возней. Тем не менее, у меня, казалось, напрочь атрофировалось желание кому-либо доверять…

— Ты мне не доверяешь, — сузив зеленые глаза, проницательно подметил эльф. — Почему?

— Не задавай глупых вопросов, — произнесла я, скрестив на груди руки. — Забыл обо всех наших конфликтах?

— Не забыл, но понял, что был не прав. Вел себя как последний болван, задирал нос и насмехался. Возможно, не прояви я свою природную склочность, мы бы с тобой давно подружились, и ты бы не доверилась тем преступникам…

Я с шумом вздохнула. Ворошить прошлое не самое полезное занятие.

— Знаешь, — начала было я, но Эрейэль, внезапно сделал то, чего я от него совсем не ожидала.

— Кайниэль Бриггит, — взяв меня за руку, произнес он. — Я клянусь, что в мои планы не входит вредить тебе, шпионить за тобой и отравлять твою жизнь. Я тебе не враг. И я клянусь, что, если ты доверишься мне, я тебя не предам, — по правой ладони эльфа пробежала магическая искра, оповещая о том, что клятва, пусть и столь своеобразная, принесена. — Будешь моим другом? — спешно добавил он, как только магический символ исчез.

Я судорожно вздохнула, не ожидая подобного жеста от того, кто недавно бесил меня настолько, что хотелось прибить. Однако клятва, которую принес остроухий, заставила мое сердце екнуть. И это предложение о дружбе… Признаться, предательство Марисы и Ленарда опустошило меня, и я не думала, что сумею с кем-то сдружиться, но этот парень, кажется, только что дал призрачную надежду на то, что не все потеряно. Да, его предложение о дружбе вышло каким-то корявым и спонтанным, но, Боги свидетели, таким нужным! Почему бы не попробовать еще раз?

— Дурень! — я вырвала свою ладонь. — Зачем идти на такие жертвы? Вдруг завтра твой принц заставит тебя сделать мне пакость? Что будешь делать, а? — Эрейэль широко улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. — Ладно, так уж и быть, — проворчала я. — Я буду с тобой дружить.

— Я счастлив! — пропел он.

— Не перегибай…

— Ладно, — покорно кивнул Эрейэль. — Может, вернемся к теме твоей защиты? Я готов защищать тебя, готов…, - снова завел шарманку этот наглец.

— Дин, при всем моем уважении, — прошипела я, и взгляд эльфа внезапно повеселел, — но тягаться с принцем ты не сможешь. У вас не та весовая категория!

— Да, я знаю, — нудно начал Эрейэль, — он властный, у него много подчиненных, и почти безграничные возможности, чтобы управлять своими гражданами, он силен магически, он…

— Погоди, — перебила я его на полуслове. — Гражданами говоришь?

— Ну да, — непонимающе моргнул он. — Мы же с тобой граждане Задраэля. А Задраэль почти что колония…

В моем мозгу что-то щелкнуло. А ведь и правда… Моя проблема в том, что я являюсь поданной эльфийского государства, а Анарэль, с его безграничными возможностями и диким желанием взять надо мной контроль, является эльфийским принцем. А что, если поменять кое-что в этой схеме? А что, если мне снять оковы навязанного подданства? Это же гениально! Правда, есть кое-какие нюансы…