А это уже куда как интереснее. Положим, выкурить меня отсюда крайне проблематично, но исходим из простого факта — нет ничего невозможного. Если все соседи очень захотят и объединятся — вполне могут и справиться. Если представить, что предложение честное, уходить в цивилизованные земли и работать там куда интереснее, чем бежать в пустыню. Перспектива у такого предложения есть.

— Какими будут взаимные гарантии нашей честности, герцог?

— Против самого предложения вы ничего не скажете? — уточнил герцог.

— Вы всё правильно сказали. Тихая гавань, безопасное место, во всём этом есть смысл. Я не имею ничего против. Но что станет гарантией моей честности для вашего короля? И что сможет гарантировать мне обратное?

Рамон лёгким жестом извлёк из-за пазухи футляр. Снял замок и протянул мне. В футляре лежало письмо. Я даже в первый момент испугался, но предложат ли мне её один династический брак. В это время через браки союзы чаще всего и заключались. Вторым надёжным средством добиться взаимного доверия, естественно, были заложники (Ада подтвердит). Вместо заложника подойдёт любая ценность. Был и третий вариант — некая взаимная помощь, выгодная именно в долгосрочной перспективе.

Отдаю должное. Король Винсенте Четвёртый нашёл чем меня заинтересовать.

— Я говорил, что сделаю! — гордо зарылся пятернёй в бороду Ярополк.

Был у гномов такой жест, не первый уже раз вижу. Запустят в бороду руку и давай пальцами расчёсывать. Выглядит немного странно, пусть и напоминает жест с расчёсыванием пальцами волос.

— Не сомневался, Ярополк, я не сомневался, — поддакиваю.

А сам изучаю получившееся оружие. Мушкет, относительно простой казнозарядный мушкет с унитарным заряжанием. Ярополк собрал вполне надёжный механизм, небольшой блок с каморой под патрон (уже гильзовый) по движению рычага выдвигался, давая возможность прочистить камору и зарядить оружие. И при возвращении на место все детали прижимались плотно, обеспечивая герметичность. В гильзе уже был капсюль, да, я заморочился. Неважно, что это гладкоствол, пуля вращалась в воздухе, обеспечивая приемлемую точность на дистанцию в две сотни шагов. Ну как приемлемую, по плотному строю с некоторой удачей попасть можно. Гарантированно в ростовую мишень только с сотни, но мне хватит.

Своего я добился. От арбалетов перешёл сразу к казнозарядным мушкетам, перешагнув пару сотен лет медленного, постепенного развития огнестрельного оружия. Следующим шагом будем нарезная магазинная винтовка, но это будет позже. Уже мушкета достаточно для полнейшего доминирования на поле боя, а ведь оружие получилось совсем не простым в производстве. Да и не «дешёвым», в моих реалиях почти плановой экономики — затратным на ресурсы. Ствольная сталь требовала множества компонентов для получения необходимого сплава, да и в целом обработка требовала времени, в том числе работы мастеров.

В общем, придётся разворачивать специализированное производство, а пока идёт почти кустарное изготовление.

— Домну получилось собрать? — спросил я.

Пусть Ярополк и сосредоточился на производстве оружия, он всё же был главой клана и отслеживал всё, касающееся металлургического производства.

— Нет ещё, — всё воодушевление Ярополка как ветром сдуло.

Никто ни в чём никого не обвинял, все понимали — рабочий процесс, новая технология, надо методом проб и ошибок сначала собрать работающую версию, затем её стабильно повторить. Раз десять. В общем — процесс не быстрый, как и когда оно заработает никто точно сказать не может. Только без домны ствольную сталь мы получаем в весьма ограниченных количествах, сплав сложный, требовательный к техпроцессу. Кто бы мог подумать, получая сталь, которая и прочная, и не раскалывается от напряжения, и имеет достаточную гладкость при полировке, чтобы пороховой нагар не забивал ствол за несколько выстрелов, надо сначала чуть ли не до граммов состав подбирать, а затем ещё очень точную плавку отработать и всё в нужной последовательности смешивалось.

Это ещё хорошо, что я давно завёл журналы испытаний. Каждую плавку, неважно, экспериментальную или обычную, чётко фиксировался весь процесс. Благодаря этому у нас уже имелись хоть какие-то данные о том, как разные добавки и изменения в процессе плавки влияют на конечный продукт. Есть от чего отталкиваться. Гномы от этих журналов одновременно пришли в священный трепет и священный же восторг, ещё и негодование там было, тоже священное. Это же у них секреты годами из поколения в поколение передавались, а оно вон как можно было. Вроде и нарушение древних традиций, когда мастерство от отца к сыну и всё такое, но и прогресс отрицать нельзя.

— Раскалывается, камень не выдерживает. Есть у меня ощущение, что неправильно мы что-то делаем.

— Уверен, Ярополк, что где-то есть ошибка. Я же только общий принцип знаю, и то без полного понимания, — киваю, продолжая крутить в руках мушкет.

— Знаю. Сделаем! Нет такой печи, которую мои сородичи не соберут! — пообещал дворф. — Ну а пока будем вручную собирать, сколько успеем. Упрощённые продолжаем делать?

Предыдущая модель, получившая простое наименование Тип 1, уже начала накапливаться на складах. Новинка получит наименование Тип 3 (двойка уже присвоена), да, я безумно оригинален. Просто не вижу смысла изобретать велосипед.

— А чего не продолжать? Простая, собирается обычными рабочими, металл на неё тоже идёт самый кондовый. Пусть копятся. Ополчению всё одно, из чего палить.

— Так-то да, пусть будет, — подумав, согласился дворф. — Да и быстрее мы их сделаем, чем эти, новые.

Ярополк снова с любовью погладил ложе.

— Это же какая силища в них! Поставить строй и всё, подходи, кому жить надоело!

— Ну, положим, не всё так просто, Ярополк. Применение воинов с мушкетами ещё целой науки потребует.