Действие происходило в широких каменных коридорах крепости. Клоны взрывали очаги сопротивления ручными гранатами, а где-то напропалую шли в самоубийственные атаки — им, по большому счёту, всё равно, как будет убит враг.

Причиной резкого сокращения численности клонов служила масштабная ловушка, представленная сетью проводов, упавших в коридоры с потолков. По этим проводам подали мощнейшие разряды, которые оказались способны разбивать каменные плиты и прожигать в них глубокие выемки. Видимо, у «штурвала» ловушки стоит какой-то очень мощный маг воздуха…

Клоны не знали, что делать с этой напастью, поэтому ими не было придумано ничего лучше бездумного продолжения штурма.

— Пора, — решил Захар.

Главный экран начал трансляцию изображения с камеры в космосе. Объектив частично захватывал рельсотронное орудие, начавшее накапливать заряд для выстрела.

Это модификация моего плана — моя концепция предполагала просто тяжёлый штурм, который гарнизон крепости едва-едва затащит, после чего решит валить домой с ценными трофеями. Захар же хотел дополнительно увеличить шансы и сделать нахождение крепости в воздухе невозможным.

Выстрел был произведён 250-килограммовым стержнем из металлокомпозита. Предельная скорость — 10 километров в секунду. Захар заявил, что по кинетической энергии это примерно эквивалентно бомбе ФАБ-5000НГ. Естественно, характер повреждений будет совершенно иным — почти вся энергия уйдёт на проникающий эффект.

Целился Захар в самый край диска, чтобы не вызвать уничтожения летающей крепости, а сам взрыв он «залегендировал» активностью клонов, которые начали стаскивать в область поражения грозно выглядящие ящики.

Шли секунды — расстояние тут нешуточные, поэтому даже такому быстрому снаряду требовалось время, чтобы добраться до цели.

Попадание произошло без переходов и тревожной музыки. Просто ничего не происходило, а затем западная часть летающего острова исчезла в неярком взрыве, поднявшем в разреженный воздух грандиозное облако пыли.

Летающая крепость, лишившаяся солидного куска породы, сразу же дала лёгкий крен. Положение критическое, падать в океан — не вариант, надо спасать добытое!

— Сигнал подан, осталось только ждать, — произнёс Захар. — Ждём.

Клонов-штурмовиков добили, после чего из крепости высыпали воинственно орущие минотавры, стреляющие в небо и размахивающие мушкетами. Радуются победе, как я понимаю.

Любопытно, что они вынуждены были перейти на мушкеты нового типа — чёрный порох в стратосфере загорался крайне неохотно, горел хреново и выдавал мало взрывной мощности. Теперь у них есть капсюли, а также новые пули, представляющие собой унитарное нечто, содержащее внутри метательный заряд. Причём гильз у этих патронов нет — метательный заряд прорывает фольгу в донце пули и толкает пулю на манер твердотопливного ракетного двигателя. Как мы уже установили, магически усиленный порох внутри окружает очень тонкую капсулу из медной фольги, содержащую чистый кислород, разрушающуюся при детонации пороха. Необычное решение, но рабочее. Никто не говорил, что они должны следовать нашему пути.

Наконец, спустя десяток минут томительного ожидания, комендант принял решение.

Гарнизон крепости начал стягиваться к крепости и занимать штатные позиции. Кто-то из минотавров хватал трупы клонов-штурмовиков, а кто-то пытался затащить стратолёты подальше от края — они весят по двенадцать тонн, поэтому я могу пожелать им удачи…

— Всё, началось, — произнёс Захар.

Гарнизон покинул открытую местность и исчез в замке. По курсу летающей крепости открылся огромный портал, в который эта крепость и вплыла, медленно и величественно.

— Поздравляю, — улыбнулся я.

— Ещё рано, — покачал Захар головой своего амбалоида.

Он поправил воротник рубашки и галстук, после чего взял со стола перед собой портсигар и вытащил из него сигару.

— Какой смысл тебе это делать? — спросил я.

— Часть образа, — ответил на это Захар, откусивший кончик сигары гильотиной. — Я фиксирую реакцию окружающих и уточняю алгоритмы. Это тоже ценный опыт.

Раскурив сигару специальной спичкой, он начал выпускать колечки дыма и делать вид, что наслаждается хорошей сигарой.

— Ай, давай тоже попробую, — взял я со стола портсигар. — Разрешаешь?

— Угощайся, — кивнул мне Захар.

Зубами откусываю кончик сигары, чай, не барин, после чего раскуриваю её.

Начинаю курить её взатяг, потому что мне похуй. Горло дерёт, лёгкие жжёт, но чувствую, что можно привыкнуть.

Был у нас препод по патологической физиологии, Борис Иванович — очень сильно уважал сигары. Все знали, что хорошие сигары, ненавязчиво подаренные ему в урочный час, совпадающий с моментом, когда у него кончаются запасы, практически гарантировал, что он не будет тебя сильно валить. Запасы у него кончались, конечно же, аккурат к сессии…