Я хочу создать самовоспроизводящуюся военную машину, которую можно уничтожить только вместе с экономикой, а не в прямом боестолкновении на поле боя.

— Так, Пётр Игоревич… — открыл я почтовое приложение. — Отчёты получил, изучил — принял к сведению. Обсудим на летучке в понедельник.

Отправляю письмо и сразу же беру смартфон.

— Аннушка, дорогая моя! — радостным голосом заговорил я. — Как твои телепатические дела?

— Привет, — ответила Анна Боярова. — Не жалуюсь. По делу или просто поговорить? У меня тут убийцу раскалывают.

— Как закончится рабочий день — отправляйся в Душанбе, походи по аллее ручных аллигаторов, собери их надежды и чаянья, — приказал я ей. — Хочу знать, чего они ждут от будущего. Плачу щедрые сверхурочные — как и всегда.

— Ладно, — вздохнула Анна. — Потрачу вечер.

Она нашла себя в стезе практикующего психолога и ассистента дознавателя в полиции Фив. Как психолог она зарабатывает на выходных, а основной заработок ей приходит из полиции — с её помощью эффективность «колки» подозреваемых идёт быстрее и качественнее.

— Всё тогда, не отвлекаю, — сказал я и прервал вызов.

Вроде бы, по внутренним ощущениям, всё ровно. Прогресс движется. Не без шероховатости, не без глупых ошибок, это правда, но движется с неуклонностью паровоза.

Число самоубийств, без видимых на то причин, увеличилось на 24% — вот это напрягает. Говорят, что это неизбежное последствие прогресса, который благоволит лишь успевающим бежать, а отстающих он безжалостно давит своими гусеницами. Вот эти отстающие и приходят иногда к мысли свести счёты со всем. Ничего с этим не поделать — психологи есть, но помогают они не всегда.

Единственное, что меня беспокоит — это сраный Протекторат. Уже невмоготу — либо бейте, либо идите нахуй. Ожидание может убивать даже архилича.

/1 января 2030 года, Праведная Республика, регион Астурия, г. Асторга/

— Валите домой, трупы!!! — выкрикнул кто-то из собравшейся толпы. — Свободу Астурии!!! Слава королю!!!

В прикрытый стальными щитами строй полетели булыжники.

— Свободу королю!!! Свободу Астурии!!! — продолжали орать восставшие. — Долой трупную тиранию!!! Свободу Астурии!!!

— Вперёд, — приказал полковник Джей Брэк.

«Черепаха» вооружённых дубинками и щитами солдат отряда «Близзард» двинулась к восставшим.

— А-а-астурия!!! Свобода!!! — выбежал из толпы юноша с мушкетом. — Свобода!!! Астурия!!!

Раздался выстрел и свинцовая пуля врезалась в один из щитов.

— Газ, — приказал полковник Брэк.

Из задних рядов боевого порядка в толпу полетели гранаты со слезоточивым газом.

Поднялась паника, а затем раздался ещё один взрыв. Юноша с мушкетом рухнул замертво.

— Убили!!! Свободу Астурии!!! — заголосили восставшие.

У отряда, отправленного для подавления народного недовольства, не было огнестрельного оружия, поэтому стрелял кто-то другой.

— Убить их всех!!! Убили!!! — начал кто-то распалять толпу. — Свобода!!! Свобода!!!

Толпа рванула вперёд, прямо на щиты. Из-за спин обезумевших людей в строй немёртвых солдат полетели коктейли Молотова — побочный эффект проникновения земной культуры.

— Вперёд!!! — проревел полковник Брэк. — Смести их!!!

Пять сотен немёртвых солдат синхронно ускорились и начали избивать восставших дубинками.

Обнаружили себя восставшие с мушкетами — стреляли в упор, били штыками, но неизменно падали под ноги наступающим немёртвым солдатам.

Бывшая Королевская улица, не так давно переименованная в Республиканскую, имела ширину не более двадцати пяти метров, и была окружена очень плотной малоэтажной застройкой.

Они сейчас на западной стороне, а с восточной должны подходить четыре сотни солдат из гарнизона.

Главная цель на сегодня — зажать восставших на городской площади, где всё и началось.

— Шестовик!!! — предупредил один из солдат справа от полковника и бросился вперёд.

Шестовая мина врезалась в его щит и взорвалась, убив самоубийцу, нескольких восставших и повалив быстрее всех среагировавшего солдата. Щит порвало на куски, а держащую его руку оторвало до локтя. Солдата сразу же утащили назад.

— Не снижать натиск! — приказал Брэк. — Во имя Праведной Республики!

— Да-а-а-а!!! — заревели немёртвые солдаты.