«А он не так прост!» — отметила она.

— Но… — тут его лицо помрачнело, — как бы то ни было я точно скажу, что собираюсь найти ту тварь, которая убила моего друга. Это я вам обещаю.

Илли не удивила его жестокость. Она сама была такой же. Дальше они ехали молча. И вскоре город остался позади, а рассвет сменился утром.

Им предстоял долгий, многочасовой путь к эльфийским землям.

***

И тогда вышел к толпе суб-аббат Гориу, думая спасти несчастных, и, заслонивши их собой, рек:

— Во имя Творца — Ярта, прежде, чем поразите вы этих вдов и сирот, придется вам умертвить меня!

На что вожак сброда богомерзкого сказал, не смущенный сединами и саном святым:

— Если не сойдешь сейчас с пути нашего, с пути, на который нас Господь Мстящий наставил, — умрешь, как и эта нелюдь бесовская.

Тогда преподобный, зело в богословии искушенный, и притчи святые помня, думая смутить умы убийц, возгласил так:

— Хорошо же — если Всевышний решил призвать меня сегодня —умру. Но пусть первым поразит меня тот, кто уверен, что не течет в его жилах ни капли крови Старшего Народа.

И как сказал это, взревели злодеи как демоны и ринулись скопом на него, и изрубили его мечами, и пронзили копьями, а потом убили эльфов и людей, коих праведный спасти хотел, и его свиту. А потом ворвались в обитель и разграбили её, избили и погубили огнем и железом насельников, а после устроили пиршество в разграбленных кладовых. И опьяненные вином и безумием глумились они над телами убиенных и песни срамные пели; а главу аббата Гориу на копье вздели, и танцевали с ней, и творили всякие иные мерзости, коих и орк бы постыдился…

Вантит Холс «Хроника царствования короля Индвалла Отважного»

***

Меллар Фаркасл, а также охотники и их жертвы

Солнце было уже довольно высоко, когда «Буйвол» Фаркасла остановился у поворота на старую дорогу, что вела к лесным эльфийским поселениям.

Там уже стояли несколько раскрашенных внедорожников и парочка мотоциклов. Молодые люди обоего пола, одетые в камуфляжные охотничьи костюмы, с раскрашенными оливково-коричневым маскировочным гримом лицами, стояли вокруг, курили (не одни сигариллы) и разговаривали. Охота на эльфов! Для них это было привычное дело, проделанное не один и не два раза. Подумаешь, забота какая! Конечно, охота не совсем обычная, поскольку жертвой будет целой эльфийский поселок, но ничего сложного в этом нет. Придем, постреляем, захватим пару-тройку пленниц и растворимся в полуденном зное. Полиция, как всегда, проспит, «зеленый отряд» егерей, как всегда, не успеет, вот разве что эльфийская самооборона...

А пока можно передохнуть после долгой дороги по шоссе Э-95.

В свое время, кстати, его проложили на деньги из бюджета Джериса — властям тогда каким-то образом (ходили слухи о подкупе и шантаже какими-то невнятными эльфийскими грехами правивших тогда старейшин Старшего народа) удалось получить концессию на строительство большого речного порта на Таураве, дававшем выходы к двум морям. Воротилы бизнеса уже предвкушали прибыли от подрядов, вывоза древесины ну и прочие бонусы — как вдруг у ушастых сменилась власть, и новый Совет Старейшин разорвал договор. И эти свихнувшиеся правители Свободных Городов их в этом поддержали; даже предоставили услуги Армейского инженерного корпуса для разрушения той части дороги, что шла по эльфийским землям... Так что и стояла эта дорога, потихоньку разрушаясь, а вот пригодилась, чтобы, так сказать, получить с эльфья должок, хотя бы частично.

...Фаркасл вылез из машины, улыбнулся Илли (подожди, мол) и направился к двум охотникам, особняком стоящим около карты, расстеленной на моторе одного из внедорожников.

— А вот и Фаркасл появился. Привет, Мелл! Надеюсь, с новенькой напарницей? — Один из них, невысокий полноватый человек улыбнулся и пожал руку Фаркасла.

Впрочем, улыбка тут же соскользнула с его лица.

— Я слышал о Ролло…

— Здорово, Четтур! — Фаркасл ответил на рукопожатие и кивнул второму. — Думаю, не стоит об этом. Скажи мне лучше, как обстановка?

— Ну и правильно. Займемся делом. Мы решили пойти вот сюда. — Палец Делла Четтура указал на небольшое поселение, затерянное в лесных дебрях. — Всего четыре «дома», стало быть, пара эльфийских семей. Эдакий хуторок. Ушастиков там штук десять-пятнадцать. Так что пока дойдет до властей, нас и след простынет.

Четтур повернулся к своему напарнику. Тонкое лицо и черные волосы выдавали в нем полуэльфа. Однако грим и камуфляж делали его неотличимым от других.

— Молан вот считает, что там живет пара beadorince. Думаю, не безосновательно. Так что будет интересно.

Фаркасл кивнул:

— По мне один бес, где в эльфов стрелять. На хуторе, так на хуторе.

— Тогда решено. — Четтур поднял руку, призывая к вниманию. — По машинам!

— Поехали. — Фаркасл устроился за рулем своего вездехода и повернулся к Илли. — Мы решили наведаться в маленький эльфийский хуторок. Думаю, после нашего визита от него мало что останется. Правда, там может оказаться парочка эльфов-воинов, их еще beadorince называют. Так что если придется выйти из машины, ты уж держись поближе ко мне. Правда, оружия у них быть не должно. Но кто знает…