В этом живом трупе было что-то такое, что действовало на все мои кнопки, и, зная это, дорогой папа наверняка прочитал мне лекцию о важности поддержания хороших отношений с этим ублюдком.

Так что единственное, что было хорошего в поездке в Лос-Анджелес, это то великолепное существо, которое сидело рядом со мной и любой ценой избегало моего взгляда.

— Ты все еще можешь остаться, если хочешь, — сказал я, наблюдая, как подпрыгивает ее колено, пока мы ждали посадки в VIP-зале аэропорта. — Я пойму, если ты не готова.

— Н-нет. Я в порядке, — ответила Джейми с небольшой, но крайне фальшивой улыбкой на своих идеальных губах. — Я просто не фанат самолетов. Я летала только один раз, но я бы отдала почку, если бы мне больше никогда не пришлось садиться в самолет.

— Это всего лишь пятичасовой перелет, я могу держать тебя за руку всю дорогу, если тебе от этого станет лучше, — я улыбнулся, пытаясь поднять настроение и оценить ее реакцию на прикосновение моей кожи к ее.

Она не вздрогнула, когда я накрыл ее руку своей, ее крепкая хватка на подлокотнике ослабла, хотя и совсем немного.

— Так… это не совсем так, как мы читаем в книгах, — сказала Джейми, встряхивая плечами, как будто пытаясь избавиться от напряжения, сковывающего все ее тело и нарушающего тишину, установившуюся между нами.

— А что нет?

— В книгах мужчины… хм, — она колебалась. — У таких людей, как ты, есть частные самолеты и секретные взлетно-посадочные полосы.

Я вопросительно посмотрел на нее, ее лицо приобрело более яркий оттенок красного в отличие от бледного цвета лица, который она имела с тех пор, как села в машину.

— Я, наверное, читала пару романов о, хм, гангстерах и тому подобном.

Смех покинул мое тело прежде, чем я смог его сдержать, каждая частичка моей разбитой надежды внезапно склеилась вместе с этим признанием.

— Что? — возмущенно спросила она, слегка ударив меня по руке. — Мне нужно было знать, что для таких девушек, как я, может быть счастливый конец, с такими мужчинами, как ты.

Джейми в смущении отвела взгляд вниз, но меня это не устраивало. Я просунул указательный палец под ее подбородок, заставив ее посмотреть прямо мне в глаза, почти теряясь в ее искренней сладости.

Она сама искала дорогу обратно ко мне. Используя все, что было в ее распоряжении, чтобы бороться со своими страхами.

— Это сложный вопрос. Я не владею судьбой, и моя жизнь построена на риске и грехе, осужденном по умолчанию. «Счастливые времена» не пишутся на незаслуженных страницах, Джейми. Я соглашусь на украденные моменты, которые смогу получить.

Это была правда, но лишь половина ответа. Я пытался укротить свою тягу к ней, не нападать слишком сильно и не отпугивать ее. Я дрожал при мысли о том, что такой ангел погрузится в опасность, которая представляла собой нашу жизнь, и навяжет ей свою судьбу.

Джейми заметила, что я не ответил, и ее вежливая улыбка выдала разочарование. Пришлось сказать что-то примиряющее, снова притянуть ее к себе.

— А ты далеко не девочка, Джейми. Не принижай себя. Ты женщина со всей славой, которую таит в себе это слово. Боже мой, что за женщина! — я заправил прядь волос ей за ухо, лаская большим пальцем ее щеку.

На этот раз ее улыбка была шире, окрашена глубоким румянцем и новым блеском в глазах. Однако это продолжалось недолго.

— Босс, пора на борт. Один из людей Массимо позаботится о том, чтобы на тебя наложили сталь, как только ты приземлишься, — сказал Карл, не обращая внимания на свою оплошность, в то время как Джейми проглотила новый комок, образовавшийся у нее в горле от звука его слов, и ее рука снова крепко сжала стул.

На каждом кирпиче, который я сбил с её стены, вырастал целый проклятый двор, укрепленный ямой и без моста. Блять.

— Спасибо, Карл. Мы сейчас придем, — я позволил ему уйти, а затем снова повернулся к Джейми, подхватив нашу предыдущую тему, пытаясь снова ее заманить. — Отвечая на твой вопрос, можно сказать, что в твоих романах есть несколько правильных вещей. Я просто подумал, что тебе будет комфортнее рядом с другими людьми, чем сидеть в моем самолете наедине со мной.

— Я не против остаться с тобой наедине, Лиам, — ее голос был тихим и далеко не убедительным. Джейми проигнорировала тот факт, что я только что сказал ей, что у нас есть самолет, показав мне, что, в отличие от многих женщин, с которыми я был в своей жизни, статус и богатство ничего для нее не значили.

Она была настолько реальной, насколько они были, и от этого ее реакция только усугублялась.

— Сомневаюсь. Видишь? — ответил я, освобождая ее пальцы от стула. — Ты все еще боишься.

— Просто я не…

— Ты не любишь самолеты, — я прервал ее, надежду, которую она построила, прежде чем рассыпаться в прах. Как бы это ни было правдой, я не мог не чувствовать, что она прячется за своим страхом перед полетом. — Я дам тебе все необходимое пространство, Джейми. Я дам тебе время осмыслить мою реальность или освобожу тебя, если хочешь, но мне нужна честность.