Мглистые гнетущие небеса постепенно светлели, но на улицах, кроме них двоих, не было ни души. И было настолько жутко находиться одним в этом мрачном городе, что Клиа не терпелось поскорее отсюда выбраться.

– Где же все?

– Иногда они здесь, иногда нет.

Ворота никем не охранялись, но засов был неподъёмным.

– Сюда, Ваше Высочество, - Фания направилась к боковой двери и отворила её перед Клиа.

Снаружи стражников тоже не было видно.

Но вместо того, чтобы почувствовать облегчение из-за этого, Клиа лишь ощутила ещё большее беспокойство. Всё это как-то слишком уж попахивало очередной ловушкой или непонятным сном, хотя она была вполне уверена, что не спит. Она даже прикусила себе язык, чтобы удостовериться.

Оказавшись снаружи, они должны были решить, куда идти дальше.

– Реки всегда куда-нибудь, да приводят. Ты говорила, что уже пыталась идти вверх по течению. Значит, мы пойдём вниз, - сказала Клиа, двинувшись в том направлении. – Надеюсь, мы отыщем городок не такой странный, как эта Зикара.

Фания послушно пошагала с ней рядом по речной дороге, но ничего не сказала в ответ.

Они прошагали всё утро, останавливаясь лишь, чтобы отдохнуть и перекусить. Вот только с водой у них были проблемы. Клиа не нашла в башне Разат бурдюка для воды, когда же попробовала напиться из реки, то обнаружила, что это какая-то обманка. Вода и выглядела, и журчала, как настоящая, однако руки её оставались сухими, а пытаться пить было всё равно, что глотать воздух.

– Интересно, что еще хорошенького нас тут ждёт?
– мрачно процедила Клиа.

– Да уж куда хуже-то? – вздохнула Фания.

– А ну, не раскисать при мне! – скомандовала Клиа. – Поешь чего-нибудь, и идём дальше. Как это было, когда тебя схватили?

Лейтенант поёжилась.

Они сидели на берегу реки, устроив привал и пытаясь поесть.

– Я стояла и разговаривала с капитаном Седжем, как вдруг что-то подхватило меня, и я тут же очутилась здесь. Верней даже, в той самой башне. Оружие у меня пропало, а королева дала мне вот это платье и назначила меня в служанки.

– Ты готовила еду?

– Нет, - женщина поёжилась. – Не знаю, откуда вообще берется эта еда. Просто появляется и всё.

– Она не даёт тебе есть, чтобы заставить тебя подчиняться?

– Нет, я могу есть, сколько влезет. Только сколько бы я ни ела, я не наедаюсь никогда. Вот сами увидите, Ваше Высочество. Мне кажется, быть может, если тоже пробудете здесь подольше, то непременно оголодаете.

– Мы выберемся.

Они двинулись дальше, и Клиа начали становиться понятными фаталистические настроения Фании. Воздух тут был неживой, а местность настолько унылой, что каким-то образом, словно, высасывала из неё жизненные силы. Ну, хотя бы середина дороги, между колеями, оставалась ровной. Пока у них была пища, Клиа чувствовала себя прекрасно. Однако, как ни старалась она рассчитать порции, чтобы растянуть запасы подольше, к середине дня всё было съедено. Сначала на неё обрушилась жажда. Во рту и в горле ужасно пересохло. Потом заурчало в животе, и ощущение было такое, что там совсем пусто, словно она не брала в рот ни крошки со вчерашнего дня.

– Видите? – сказала Фания. – Дальше будет ещё хуже. Прошу прощения, Ваше Высочество, но я не стану сильно печалиться, если сдохну прямо сейчас.

– Не останавливаться, Лейтенант!

И они продолжали упрямо идти вперед, ибо ничего иного им не оставалось. Если они немедленно не разыщут еду, то им точно конец.

Небо в этих вечных облаках уже начало меркнуть, когда Клиа, наконец, заметила вдали какой-то городок.

– Бежим!

Она схватила Фанию за руку и потащила за собой, спотыкаясь на бегу. Но как только они добежали туда и сумели хорошенько его рассмотреть, Клиа сбавила темп, а потом застыла, как вкопанная. Сердце её ухнуло в пятки.

То был Зикара, либо точная его копия. Этот частокол, эта крыша башни за ним, ворота и дверь сбоку - всё то же самое, за исключением того, что у ворот и над частоколом виднелись стражники. На дороге тоже был народ, Кто-то шёл пешком, кто-то ехал на повозках, которые тянули унылые клячи.

– Да Пламя же! Что это вообще такое? – выдохнула Клиа, не веря своим глазам.

Фания выдавила из себя смешок:

– Я никогда ещё не забиралась так далеко в этом забытом Билайри месте, но мы, похоже, пришли туда же, откуда начали!

Сколько бы ни убеждала себя Клиа в том, что это совсем другой город, но все сомнения развеялись, как только отворились ворота и из них выехала Разат верхом на Лунном Свете. Она подскакала к ним резвым галопом и резко осадила жеребца.

Фания упала на колени и закрыла лицо руками.

– Но как же это…? – начала, было, Клиа, в чьём сердце при виде любимой лошади снова всколыхнулась надежда, впрочем, тут же и развеялась без следа, стоило лишь взглянуть в его глаза. Глаза, которые прежде были такими тёплыми, такими карими, мудрыми… теперь были мутно-белыми.

Разат потрепала коня по холке.

– Он чудо, верно? Вы можете забрать его, как только пожелаете. Хотя, боюсь, он покажется Вам не столь покладистым, каким был прежде.

– Вам так нравится портить всё, к чему бы ни прикоснулись?

Разат расхохоталась и протянула Клиа руку, вытащив ногу из стремени, чтобы она смогла усесться позади неё.

– Что Вы такое говорите! Ну же, Вы, должно быть, проголодались. И, быть может, Вам надо, также, сменить одежду? От Вас смердит, как от копчёной селёдки, дорогуша.