Алексей поиграл «желваками», но промолчал.

Детский мат.

Глупо.

Смешно.

Обидно.

Напротив него за шахматным столиком сидела Серафима с самым самодовольным видом. Сумела отвлечь мужа откровенно провокационным поведением, дразня его и привлекая внимание. Совсем не то, что нужно в шахматах. После бурных ночей молодой мужской организм реагировал на ее намеки слишком буквально.

И вот — итог.

Все-таки, несмотря на зрелое сознание его тело было юным… слишком юным, натурально кипящим от гормонов, а супруга привлекательной. Чем она беззастенчиво пользовалась.

Алексей с укоризной посмотрел на нее.

Серафима многообещающи улыбнулась. Даже в чем-то пошло. Но так, чтобы окружающие этого не видели. Да им и не до того было. Они обсуждали это глупое и смешное поражение.

Вон как судачили.

Царевич же поблагодарил супругу за партию. Встал и подойдя к небольшому сервисному столику налил себе сока. На такие посиделки он не любил, чтобы приходили слуги. Разговоры шли разные, не для всяких ушей. И понимая, как он сам сведения выуживает из аристократии, старался себя оградить от аналогичных ошибок.

Вот и вводилось этакое самообслуживание фуршетного типа.

Захотел?

Подошел и взял. Или там налил. Или еще. Помещение маленькое и сильно это не напрягало. Тем более, что по нему ставили несколько дублирующих сервисных столиков. Чтобы в достатке.

Кое-кто брыкался, правда. Но после того, как царь продемонстрировал, что ему самому себе налить не зазорно, и остальные стали более покладистые. Петр Алексеевич хоть и стремился блюсти определенный блеск, пуская пафос иноземцам в глаза, но в быту был достаточно демократичным. И он отлично понял мотивы сына, охотно их поддержав. Заложив через что новый формат если не симпозиумов, то таких вот камерных посиделок клубного типа — так сказать «без слуг» и в чем-то «без галстуков», как как на подобные встречи не требовалось одеваться особо пафосно.

— Обиделся, — раздался сзади голос Серафимы, а на плечи царевича легли ее руки. Очень ласково. В ней вообще буквально сквозила сексуальность… сочилась из нее, выдавая гаремное воспитание. Которое стремительно и пышно проявлялось, обрастая практикой поверх широких теоретических знаний.

— Нет, — предельно честно ответил муж. — Скорее ты заставила меня задуматься.

— О чем ты думать?

Он улыбнулся.

Она старалась и учила язык. Еще в Исфахане начала. Но ее родным был тюркский. Поэтому флексии и все, что с ними связанное было для нее чужеродным. Так что рода, падежи, спряжения и прочее подобное от нее уплывали. Из-за чего у нее был не только немного занятный выговор, но и очень характерные ошибки. Алексей с них не раздражался. Так, максимум улыбался. Не более.

— Ты ведь отвлекла мое внимание.

— Да.

— Раньше я думал, что могу себя контролировать. Но ты умеешь вскружить голову.

Произнес Алексей и не столько услышал, сколько почувствовал, как она за его спиной улыбнулась.

— А что, если нас тоже так отвлекут? И меня, и отца, и прочих.

— Кто? Зачем? Как?

— Не знаю… Этот старый хрыч и австриец не просто ведь так короновались в Риме. Слухи ходят разные, но что конкретно они задумали мы пока не знаем. Почему бы им не поступить также, как ты? Отвлечь наше внимание, чтобы сделать свое дело.

— Им сложно делать как я.

— Почему же?

— Некрасивы.

— Разве что… — улыбнулся Алексей, поворачиваясь к молодой жене и обнимая ее…

Часть 1

Глава 1 // Треск

— Придется поверить мне на слово. Боюсь, что у вас немножко нет выбора.

— Прости, но это безграмотно. «Немножко нет выбора». Так не бывает. Выбор либо есть, либо его нет.

к/ф «Джентльмены» Гая Ричи

Глава 1

1711, март, 2. Москва — село под Рязанью

Алексей откусил свежего мягкого хлеба с маслом. Сливочным, соленым. И запил его сладким крепким черным кофе.

Контраст этих вкусов ему всегда нравился.

Особенно по утрам.

Завтрак шел своим чередом.

Царевич старался не тратить денег попусту. Да, какие-то вещи, диктуемые статусом, выполнял по возможности безукоризненно, но в целом стремился жить скромно. В силу привычек, оставшихся еще с прошлой жизни. Впрочем, был момент, на котором он никогда не экономил. Это питание. Ни тогда, ни тут. Само собой речь шла не об обжорстве. Просто он любил хороший вкус. Разный. И качество.

Именно по этой причине Алексей и организовал тут производство вкусных напитков. Вкусная и качественная еда была той слабостью, которую он ясно за собой осознавал, но никогда не стеснялся. Потому как она не переходила в безудержный жор или какое-то иное безумие. Просто он любил вкусно покушать.

И тогда. И в этой жизни…

В дверь столовой, где проходил завтрак, тихонько постучали. Щелчок. Едва различимый шелест хорошо смазанных петель. Несколько шепотков. И к царевичу подошел дежурный офицер. Сбоку. Но, еще до того, как Алексей должен был его увидеть, он спросил: