— Что-то случилось?

— Да. На стройке дворца авария. Господин Пеппельман просил тебя прийти.

— Что-то серьезное?

— Не могу знать. Гонец не в курсе.

— А сам что-то слышал?

— Шум час назад оттуда доносился. Грохот какой-то. Я сам не слышал, но наши о том сказывали.

— Герасима предупреди. Пусть людей выделит. Как закончу завтракать — выеду.

— Слушаюсь.

С этими словами дежурный офицер удалился. Так-то особой нужны прерывать завтрак и не имелось, наверное. Но Алексей не стал устанавливать какие-то лишние барьеры и наоборот всячески стимулировал подчиненных говорить.

Всех.

Люди, понятное дело, робели.

Особенно ранга низкого. Поэтому царевич завел себе манеру произвольно начинать короткие беседы с самыми разными людьми. В первую очередь случайными. Ибо он хотел знать. Просто. В целом. И опасался оказаться в изоляции от реальности. А то мало ли что ему та же Миледи сообщает… Вдруг она врет? Кто знает? Для этого он развернул несколько контуров сбора информации и предпринимал иные способы контроля. Среди прочего и вот это — борьба с зажатым ртом, когда подчиненные робеют сообщить что-то, опасаясь потревожить августейшую особу…

— Что-то случилось? — поинтересовалась Серафима.

— С дворцом что-то стряслось. Маттеус просит прибыть.

— Я не понимать, зачем такой дворец строить. — покачала она головой.

— Какой такой?

— Необычный.

— Так ни у кого такого нет.

— И как жить? Столько ступенька.

— Как жить? Со всеми удобствами. Лифт будет. И по ступенькам бегать не придется.

Серафима едва заметно поджала губы, с трудом сдержавшись от изображения классической «куриной жопки». Очередной ее заход явно натолкнулся на «глухую стену», и она решила не нагнетать. В конце концов это не лучшая стратегия. Вместо этого она произнесла:

— Хорошо. Тогда я ехать с тобой.

— Зачем?

— Я нельзя?

— Можно. Но зачем?

— Интересно.

Алексей пожал плечами.

Хочет и хочет. Почему нет? В конце концов именно она будет заведывать по обычаю дворцовым хозяйством. И было бы неплохо, чтобы и она своим глазом поглядывала. Вдруг какую-то неочевидную вещь упустили?

Покушали.

Привели себя в порядок, проведя обязательную гигиену. С зубными тут было все ОЧЕНЬ плохо, поэтому Алексей относился к чистке и общему уходу за зубами максимально трепетно.

Оделись.

Выехали.

Было недалеко, но все равно — идти пешком по ранней весне не хотелось. В первую очередь из-за жены. Она с непривычки мерзла…

На стройке творился хаос.

Кран-балку, с помощью которой поднимали грузы с земли, нормально не закрепили на новом ярусе. Она сорвалась. И совершив довольно заковыристый кульбит пробила кладку легкой стены первого яруса. Ничего особенного — просто «колодец» в полкирпича, заполненный туфом в качестве наполнителя, развалился.

Пробила и пробила.

В обычной ситуации Маттеус отработал бы все в обычном порядке. Дело то житейское, на стройке и не такое бывает. Но тут имелся нюанс — туф оказался покрыт плесенью…

— И как это понимать? — спросил Алексей строителя на немецком. Тот, несмотря на определенные усилия, все еще очень плохо говорил на русском языке.

— Не знаю, — развел он руками. — Видимо сырой был, когда засыпали. Или еще что случилось.

— Плесень… — покачал головой царевич.

— Это есть очень плохо. Никак нельзя плесень. Надо вскрывать прочие колодцы и проверять.

— Разве это спасет ситуацию?

— Нет, — после долгой паузы ответил Пеппельман.

— Как сделать так, чтобы спасло?

— Выкладывать легкие стены целиком из кирпича. Фундамент и каркас это позволяет…

В принципе, задуманные им тройные стеклопакеты, разнесенные на пару ладоней каждый, вполне должны были защищать от холода. Да и оснащение здания паровым отоплением с теплоизоляцией подводящих труб сильно ситуацию облегчало. Но… делать толстые стенки из полнотелого кирпича он не хотел. Тонкие будут промерзать. А толстые окажутся слишком тяжелыми, что просто не вписывалось в философию здания.

Поэтому решили не спешить.

Первый ярус — ладно, строить с использованием полнотелого кирпича, а все что выше — ждать, пока запустят уже выпуск так называемой теплой керамики. То есть, керамических блоков с множеством малых пустот. Маленький заводик для их выпуска уже строили…

Серафима слушала молча и лишних вопросов не задавала. Все равно немецкого не понимала. Просто имитировала молчаливый «хвостик» мужа. Только очень любопытный. И головой она крутила — дай Боже. В чем-то даже нервируя Пеппельмана, который воспринимал это любопытство с опаской.