На обратном пути заскочил в Москву к профессору Талызину. Там в порядке бреда высказал мечту, что неплохо бы, если бы Западная Украина и Белоруссия оказались бы в составе СССР, первым туда съездить в командировку и посмотреть тамошних пресмыкающихся.

Говорят, что в тех краях имеется какая-то «волосатая змея». Может это какая-то легенда, а может редкий реликт эпохи динозавров. Переродилась же часть динозавров в птиц? Значит существуют и промежуточные виды. Короче, я сделал все, чтобы мои слова запомнили. Чтобы застолбить за собой место.

Девиц и здесь подходящих из-за каникул не было, так что пришлось мне мотать в Туркмению. Не солоно хлебавши. Впрочем, почти целый день до отхода ташкентского поезда у меня был, так что я, оставив лишние вещи на вокзале в камере хранения, посетил местные достопримечательности. Садик перед Большим театром и перекресток между двумя известнейшими центрами советской торговли: ГУМом и так называемым Большим Мосторгом, или ЦУМом. С посещением последних.

Расположенные близко один от другого, эти два места в течение всех часов дневной торговли как бы связаны людским потоком. Думается, торгуй там и ночью, поток пусть измельчал бы, но не иссяк.

Уставая или не уставая, сотни тысяч ног истирают асфальт, следуют по Историческому проезду, двумя течениями обходят старую гостиницу «Москва» и соединяются перед Большим театром. Разлившись на ручьи, эта людская река в одном конце топает по четырем этажам и обширным залам Мосторга, в другом — струится по трем линиям и двум этажам ГУМа.

При Сталине везде порядок. И сразу три милиционера в дверях и в проходе ГУМа были необходимы для поддержания этого порядка.

Очереди кое-где стометровые. Людей масса. Так как главные магазины страны, ассортимент имеется. Не в сельпо попал. Бумажной мануфактуры девать некуда, шерстишка в наличии, ярких и ядовитых расцветок шелков полны полки, и хоть народишко клубится у прилавков, с ходу щупая добротность тканей, но относительно свободно. Подходи и бери! Не к чему мне их брать, бодал бы их бог, на лешего они нужны! Хотя…

Вот и я не удержался и, из всего гумовского богатства, с маху хапнул там себе приличный костюм. В качестве претензии на респектабельность. Хотел было еще взять себе охотничье ружьецо, но или в ГУМе не было ружей, или я не нашел отдела. Короче, мимо.

Но вообще «красная столица» хорошеет с каждым годом. Теперь здесь можно ездить не только на извозчике и трамвае. С 1933 года запустили троллейбус, а четыре года назад и первую линию метро. Добавлю, что с начала тридцатых годов традиционных извозчиков резко стали сменять автомобили такси.

Покидал я столицу, напевая в метро от избытка чувств мотивчик известной песни:

" Можно песню окончить и простыми словами,

Если эти простые слова горячи.

Я надеюсь, что мы еще встретимся с вами,

Дорогие мои москвичи.

Ну что сказать вам, москвичи, на прощанье?

Чем наградить вас за вниманье?

До свидания, дорогие москвичи, доброй ночи,

Доброй вам ночи, вспоминайте нас.

Находящийся рядом со мной в метро человек яркой семитской наружности что-то торопливо записывал в блокнот…

Я вернулся в Туркмению, сдал шлих Надиру-усто и жизнь моя снова пошла как обычно. Работа, тренировки, учебные стрельбы.

Надобно сказать, что в новом теле я уже обитаю три года. И мне исполнилось двадцать три года. Сейчас я окреп, заматерел, подкачался как олимпиец. И совершенно не походил на вчерашнего студента.

А походил я в Туркмении — на цивилизовавшегося аборигена, из полукровок, а в европейской части СССР… Когда намарафечусь, «почищу перышки», то на молодого представителя советской науки. Недавно вернувшегося из заграничной командировки в какую-нибудь жаркую экзотическую страну. Все было в тему, и фигура, и лицо, и костюм, и мысли. И аксессуары.

А тут писатели и поэты так и воспевают, любуются «смуглыми лицами с резкими, уверенными чертами, какие можно увидеть у матросов, летчиков, чекистов». «Это красота красноармейцев, красота молодых людей, носящих на груди значок „ГТО“. Она возникает от частого общения с водой, машинами и гимнастическими приборами». Ю. Олеша, Строгий юноша.

Надобно сказать, что я теперь получал и на основной работе неплохо. Работа-то связанная с риском для жизни. Абы кто сюда не пойдет. Туземцы, например, бегают от такой работы, как черт от ладана. Так что платили мне если не как летчику испытателю, то что-то около того. Сейчас же уравниловка, даже номенклатура получает на уровне хорошего рабочего, добирая свое спецпайками и связями, так что каждая лишняя десятка была ступенькой ведущей вверх.

А у меня оклад грязными уже 200 рублей. Плюс надбавки, сдельщина, итого выходило под триста. Минус налоги, минус госзаймы. Но все равно выходили завидные по нынешним непростым временам деньги. К тому же, я в своей области нечто вроде стахановца. Из-за того, конечно, что снимаю сверху самые сливки, прочесываю девственные пласты, тем кто придет за мной уже придется намного хуже. Но кто первый пришел, кто смел — тот и съел!

И в завершении скажу, что под научного работника я косил не просто так. Во-первых у меня специальное высшее образование, во-вторых, обширные связи в научной среде, со многими профессорами я на дружеской ноге.