— Тащите сюда, — приказал Деверо. — Поглядим, что это за зверь такой.

В Среднем Королевстве шуршакалов не было и в помине, но не мог же правитель о них не знать?

— Марк, — прошептала я.

— Не бойся. Я не дам его в обиду. А вообще, Габ, готовься делать то, что прикажу.

Я едва заметно кивнула. Кулька в беде никто бросать не собирался, но если у него найдут карту…

Через долгих несколько минут в залу вошли двое — в желтых мундирах, с мешком, в котором что-то шевелилось. Цахтал, защити! Не выдай, Кервел! Только не так!

Когда человечка выбросили под жадные взгляды толпы и правителя, он ничем себя не выдал. Встал, выпрямился и утер кровь, идущую из носа. А в нашу сторону даже не смотрел.

— Ого, — сказа Деверо. — Шуршакал как-никак!

— Да, господин мой, — отозвался карлик и отвесил правителю легкий поклон.

— Откуда же ты взялся здесь и почему закон нарушаешь? Говори, развлекай гостей, пока у меня настроение хорошее.

— Я пробрался на торговый корабль, господин, и честно трудился, защищая трюмы от крыс. И я ничего не украл у господина лорда, всего лишь учуял магию и пошел по ее следу.

По залу пронесся шум голосов, и Деверо тотчас поднял руку.

— Ну, хорошо. А ты разве не знаешь, что без разрешения лезть в чужие дома и на суда нельзя?

— Знаю, господин. Но у меня не было выбора. Другие шуршакалы изгнали, и, чтобы спастись, мне пришлось покинуть Западное королевство.

— Ладно, ладно, — почесал подбородок правитель. — Скажи-ка, а магические существа, такие как ты, умеют сопротивляться магии людей? Потому что нам важно знать правду, и если ты не расскажешь все в подробностях — имена, даты, места, я применю зелья, мой хитрый носатый друг…

Я увидела сомнение в глазах человечка, и поняла, что Марк прямо сейчас начнет действовать. Мгновение — и плащ Деверо загорелся, а Кулек стремительно нырнул под дамские юбки. Ещё мгновение — и стража ринулась следом, но это было бесполезно. И, пока лакеи тушили правителя, а мужчины пытались утихомирить десятки визжащих дам, наш верный товарищ улизнул. Ему всего-то надо было несколько секунд, чтобы уйти в отрыв. Я не была уверена, что он не засел где-то под столами, ожидая более удобного момента, но дело было сделано.

И в эту секунду Деверо поднял глаза и пронзил Солнечного таким жутким взглядом, что я ощутила резь в животе.

— Марк Сварт! — сказал он. Что было дальше, не помню. Я потеряла сознание.

Темно и чересчур тихо. О, боже, мы что, в мешке?! Я рванулась из плотных объятий и поняла, что это отнюдь не мешок.

— Тихо, Габ. Всё хорошо.

Марк рядом.

— Мы в темнице? — хрипло выговорила я, сжимая его руки.

— Разве я дал бы упрятать тебя в тюрьму, котенок? Это одна из гостевых королевских спален.

— Из-за меня… — со всхлипом сказала я. — Попались…

— Откуда столько переживаний, маленькая? Мы не пленники. Наоборот, хорошо, что ты в обморок упала. Как голова, Габ? Не болит? Напугалась?

— Да. Деверо все понял!

— Ну, а доказать сможет? — ухмыльнулся Солнечный. — Кулек-то смотался, даже название корабля не сказал.

Я против воли хмыкнула.

— Мне показалось, или это представление с лакеем было спланировано заранее?

— Угу. А то стал бы он врываться и орать на весь дворец о шуршакале.

— Значит, правитель нас раскрыл.

— Он понял то, что я позволил ему понять, Габ. И, кстати, Торми благополучно одолжил карту.

— Мы можем уйти? — обрадовалась я, приподнимаясь на постели.

Марк вздохнул.

— К сожалению, нет. Деверо хочет знать наши планы.

— И что? Неужели расскажем? Больно много он на себя берет!

Марк тихо рассмеялся.

— Он сидит выше остальных, Габ. Его боятся. Он привык к собственной значимости. — Мужчина сжал мою ладонь. — Идти против правителя — самоубийство.

Я нахмурилась. Вот тебе и путешествие! Вот такая удача. Но, оказывается, Марк не все сказал.

— Поэтому мы и не станем ему противостоять. Просто по-тихому сбежим отсюда.

— Как?!

— Через окно.

— Но там наверняка эти лучники!

— Там, Габ, пропасть, и преодолеть её крайне сложно. Камни внизу столь острые, что даже если удачно улькнешься в воду — все равно погибнешь. Знал, плут, где дворец-то строить!

— Тогда как? — прошептала я. — Не понимаю.

— В такие моменты важно помнить, что есть друзья. Они нас не бросят, уж поверь. Тем более что правитель недоволен конкретно мной, Смайл, Дайра и братья под его гнев не попали.