— У нас маловато времени на спуск, Кулек. Даже если ты хорошо знаешь тропу, на это уйдет несколько часов, а рассвет уже близок. Не думаю, что туман так долго продержится. Спуск всегда опаснее, тем более по таким скалам.

— Светлые моллюски расположились ровно там, где я попросил. Вы будете хвататься за них, господин, и сможете двигаться быстро. Они выделяют особое вещество — липкое. Даже за камни цепляться станет легче.

— Хм, — отозвался Солнечный. — Ты не о кутах-странниках ли говоришь?

— Да. Они добрые и умные, просто их никто не понимает.

— Ладно, — вдруг решительно кивнул Марк. Я-то думала, он найдет ещё тысячу сомнений, ведь пропасть была ужасна, и никто не смог преодолеть её и остаться в живых. — Габ, иди сюда.

И не успела я опомниться, как он оторвал огромный кусок шелка от платья, сделав его длиной до колен. Принял у шуршакала веревку, хитрым образом обвязал кругом себя, потом привязал меня. Взял меня за подбородок, заставил поглядеть в глаза.

— Ты должна быть внимательна, котенок. Подобная связка — гарантия безопасности. Зная, что потяну тебя за собой, я не сорвусь. Но если вдруг сорвешься ты — поймаю обязательно. Постарайся быть такой, как в танце — ловкой, сильной, смелой. И ничего не бойся. Хорошо?

Вместо ответа я поцеловала его. Сердце звучало все громче. На балу Ачачали рассказывал о скалах, на которых стоит дворец. Иначе как Смертельными их не называли. Я знала, что Марк справится, а вот смогу ли я? Или стану обузой, потяну его в пропасть за собой?

— Марк, — прошептала я.

— Габриэль, — ответил он. — Нет. Знаю прекрасно, о чем ты подумала, и за это отругаю, когда будем на корабле. А пока что сосредоточься — мы выдвигаемся.

Первые несколько шагов вниз оказались самыми сложными. Я почти ничего не видела, и, дрожа, хваталась за что попало. Понимая, как долго мы будем в случае чего падать, я пыталась расшевелить дар, но он намертво застыл внутри, словно тоже был скован страхом. Никакой гибкости не осталось. Я помнить не помнила о том, как лазала по деревьям и нашим атровским скалам. Было холодно и жутко.

Однако когда внизу показался мягкий дрожащий свет, мне стало гораздо легче. Там ждало дружелюбное маленькое существо, способное помочь. А когда мы осторожно слезли ниже, света стало больше. Показалось, будто туман соткан из мерцающих белых шаров. Они вились цепью, образовывая безопасный путь.

Долго вниз, цепляясь за небольшие шары. Иногда они едва ощутимо шевелились, но держались крепко. То красноватые, то зеленые, то бледно-голубые, моллюски действительно были липкими. Жаль только, нельзя было и ноги смазать этим веществом. Я чувствовала себя все увереннее и радовалась, что вокруг туман. Однако потом Марк и Кулек переглянулись, и мне совсем не понравились их взгляды.

— Габ, — сказал Солнечный. — Не бойся.

Эхо его голоса ещё звучало в разломах, когда до меня донесся другой звук. Хриплое, беспорядочное дыхание. То медленнее, то быстрее, то ледяным ветром, который бил в лицо. Так на пути появился первый призрак, и от одного его вида я чуть было не сверзилась.

Голова моталась на сломанной шее как шарик на тонкой ниточке, тело было переломано, кости торчали, словно перья, в стороны… Призрак полз по скале, будто паук, и глядел на нас как на еду. Потом он отцепился, повис в воздухе и принялся что-то бессвязное бормотать. Я тихо всхлипнула и уставилась на светлые гирлянды, но память продолжала подсовывать под нос жуткое видение.

Не знаю, был ли он опасен, но следовал за нами по пятам. Просто парил вдоль стены, размазываясь о камни, и мертво дышал, порой начиная что-то шептать. Тело мое разогрелось, я чувствовала, как Марк то и дело собственной энергией питает мою решимость. Он терял много сил, делясь со мной светом, зато мы двигались слаженно и быстро. Однако потом призраков стало больше, и я поняла, что рассудок вскоре падет.

Боже, что они бормотали! Каких только уродов, злодеев и страдальцев здесь не было! Убийцы, подосланные к правителю, слуги, чем-то Деверо не угодившие, девушки, страшно представить, что испытавшие при дворе… И каждый хотел быть услышанным, они просили, умоляли, угрожали и требовали. Я понимала, что долго не выдержу, но старалась из последних сил.

Путь был нелегким даже несмотря на помощь моллюсков и Марка. Супруг буквально стаскивал меня вниз, и как ему удавалось слезать за нас обоих — не знаю. Казалось, вскоре все закончится, но я вдруг поняла, что мы не знаем, как будем пробираться через опасные рифы. Я ведь не умела нормально плавать! Почему мы не спросили об этом у Кулька? Как он добрался от корабля до скал?

И вдруг один из призраков разогнался и хищной птицей налетел на нас. Он был осязаем, и двигался мощно. Пальцы Марка на мгновение соскользнули, но он удержался одной рукой и засветил вперед потоком ярких лучей. Монстр отпрянул, однако тотчас ему помог следующий — и снова Солнечный отразил удар собственным теплом.

— Кулек! — сказал супруг.

— Ещё немного, господин.

— Сколько точно?

— Двадцать локтей.

Неужели вода была так близко? Я ощутила, как Марк разматывает веревку и чуть не заорала от ужаса.

— Куда? Зачем? Марк!!!

— Это магия, Габ. Ветра. Лодка доплывет в целости, Торми поможет. Мне придется ненадолго задержаться, чтобы унять призраков.

— Нет! С ума сошел?! Ты потом не доплывешь один! Прилив не позволит!..

— Я хорошо плаваю, котенок.

— Не пущу! — выкрикнула я и вцепилась в него всеми пальцами, но Марк спокойно разрезал веревку.