— Далеко? — Хмыкнул Нахимов, предпочитавший в присутствии большого начальства в основном отмалчиваться, — да половина числящихся в составе флота линейных кораблей даже в море выйти не смогут.

Это, к сожалению, было в основном тоже правдой. Два десятилетия Наполеоновских войн, когда приходилось вкладываться по максимуму в сухопутную армию, игнорируя все остальное сказалось на состоянии флота очень паршиво. Оказалось, что от той грозной силы времён Спиридова и Ушакова, с которой приходилось считаться не только османам, но и англичанам с французами мало, что осталось. Корабли потихоньку гнили, приходили в негодность, на тренировках команд экономили изо всех сил, а новые кили до середины 1820-х практически не закладывались. Ну и конечно постепенное перетекание кораблей на Тихий океан, где они реально приносили пользу, а не просто стояли в бухтах без всякого дела, тоже сказалось.

Я же, взяв бразды правления в свои руки тратить огромные средства на восстановление идеологически устаревшего в своей сути парусного флота не желал категорически. Хоть было понятно, что первые пароходы пока не способны справляться со всеми возникающими перед флотом задачами. Оборонять свое побережье — да, атаковать чужое — совершенно точно нет. Такая вот дихотомия.

— Мне кажется, что для начала нужно определиться, что мы хотим получить на выходе, понять, какие задачи флот должен решать, а потом уже начинать сорить серебром. Тут, конечно, проще всего с Черным морем.

— Крест над Святой Софией уже которое десятилетие бередит сердца русских людей, — возможно излишне цинично хмыкнул Юсупов, которого я притащил с собой на морские учения.

— Не думаю, что это повод для смеха, ваше сиятельство, — тут же отреагировал Лазарев, который полжизни прослужил на Черном море и для которого вопрос Царьграда и проливов был важен лично.

— Какие шутки, ваше превосходительство, — поднял в защитном жесте ладони Борис. — Я страшно серьезен.

Юсупов по должности главы переселенческой комиссии и товарища министра внутренних дел, был самым большим в империи скептиком приобретения новых земель. Просто, потому что лучше всех в России знал, с каким скрипом идет заселение уже того, что есть, и какие средства на это уходят ежегодно. 4% от государственного бюджета или примерно 15 миллионов рублей в год. Очевидно, что в случае захвата Босфора эту сумму придется в течение несколько лет умножать на два. Минимум.

— Давайте не ссориться, господа, — постарался я погасить на корню возможный конфликт. Борис, как всегда, не слишком следил за своим языком и говорил, что думал без всяких экивоков, впрочем, именно за это я его и ценил. Но и отдавать друга на растерзание морячкам тоже не собирался. — С Черным морем понятно — тяжелые корабли, можно принести скорость, дальность плавания и вообще все в угоду огневой мощи. А там глядишь поставим по берегам Босфора артиллерию, перегородим проливы как-нибудь и уже потом будем думать дальше. Что для Балтийского флота строить будем? Это море, так же как Черное, перекрыть будет проблематично.

Было видно, как от одного упоминания — не в виде умозрительного предположения в формате существующего в реальности плана — захвата Проливов у всех присутствующих военных сердечко забилось чуть быстрее. Только один Юсупов поморщился, но ему на этот раз хватило ума оставить свои мысли при себе.

— Что касается Балтики, ваше величество, — немного помолчав высказал свои мысли адмирал, — то тут нужно разделять задачи обороны собственных берегов и возможную необходимость выхода в открытый океан для крейсерских операций. Для первого «Фельдмаршалы» вполне подходят. Если дополнить их хорошо вооруженными батареями и фортами в наиболее уязвимых местах побережья, то этого, пожалуй, будет достаточно. А вот что касается оперирования на более удаленных морских театрах…

— Да, ваше величество, — подхватил Нахимов. — Мы, конечно, же обсуждали этот вопрос среди офицеров эскадры. К единодушному мнению тоже не пришли, однако большинство считает необходимым постройку больших фрегатов, способных передвигаться и под парусом, и на угле. Очевидно, что тут придется чем-то поступиться и вероятнее всего это должно быть вооружение. Сочетание развитого парусного вооружения с мощной паровой машиной должно позволить таким кораблям уходить от любого более сильного противника и при этом с легкостью догонять вражеских торговцев. Для борьбы же с оными сильной артиллерии не требуется, поэтому вывод напрашивается сам собой.

Это тоже было не весть каким откровением. На Соломбальских верфях в Архангельске с начала года заложили сразу пять больших двухтысячетоных фрегатов, оснащенных как парусным вооружением, так и машиной на твердом топливе. Предполагалось, что эти корабли возьмут на себя функции океанских рейдеров прерывателей торговли в случае войны с какой-то из «морских» наций. Впрочем, главное в плане развития флота, наверное, было даже не это, а указ, еще только готовящийся в недрах моей канцелярии. По нему все морские верфи получали освобождение от налогов на десять лет и льготное кредитование на развитие производства. Ситуация, когда Россия всю вторую половину 19 века покупала корабли то в Англии, то во Франции, то в Германии — у этих пока еще вообще флота нет, — то, прости Господи, в Дании, меня коренным образом не устраивала. Это безобразие я собирался исправить и наоборот начать строить корабли для других государств под заказ.

Главным же камнем преткновения в обсуждении будущих военно-морских концепций было даже не столкновение паровой машины с парусом — тут преимущества и недостатки каждого из вариантов были очевидны — а вооружение существующих пока только на бумаге кораблей. Нашлись у нас эксперты, которым вооружение кораблей 88-мм нарезными пушками показалось совершенно недостаточным в сравнении с тяжелыми бомбическими пушками Кордингтона. Действительно, те имели калибр 220 мм и выглядели просто монструозно по сравнению с нашими казнозарядными пукалками.