Несмотря на мою просьбу не усердствовать в плане разносолов по поводу моего визита на корабль, повар — вернее кок — расстарался по максимуму, порадовав офицеров и гостей запечённым молочным поросенком и сладкими пирогами с орехами и медом. Может до лучших столичных ресторанов местная стряпня и не дотягивала, однако все равно была на достаточно приличном уровне.

Ну а после обеда были устроены эскадренные стрельбы. Для этого спустили на воду плотики с двухметровыми деревянными щитами, которые потом были отбуксированы на расстояние примерно в километр от кораблей эскадры.

Стреляли практическими снарядами, без взрывчатки внутри, но даже так мишени жили очень недолго. Для новейших 107-мм казнозарядных стальных орудий расстояние в километр было «пистолетной» дистанцией. Стрельбу осложняла качка и отсутствие хоть каких-то серьезных прицельных приспособлений, поэтому говорить о меткости какого-то отдельного орудия по большому счету не приходилось. Важнее тут была статистика и возможность насытить какой-то конкретный квадрат наибольшим количеством снарядов.

С другой стороны, если представить на месте плота-мишени вражеский корабль — скажем британский линейный 120-пушечник — то вероятно, на дно бы он ушел очень и очень быстро, причем вряд ли сумев нанести нам хоть какой-то урон. Его бы просто не подпустили на рабочую для его вооружения дистанцию и «затыкали» бы издалека. Ну и возможность быстрого маневра, которую дает паровая машина, тоже не стоит забывать, всегда можно держаться со стороны кормы-носа, чтобы не ловить лбом чужие ядра бортового залпа. Предки во время Северной войны, уступая по всем параметрам флота шведам, вполне успешно пользовались тактикой повышенной маневренности, кто сказал, что теперь мы не можем взять ее на вооружение. Да, не от хорошей жизни, но все же…

— Жаль, что все это богатство устареет после первого же выстрела следующей войны, — пробормотал я, задумчиво глядя на то, как моряки тренируется совмещать сложные приемы эскадренного маневрирования со стрельбой. Получалось средне, если говорить уж совсем честно. С другой стороны, обвинять людей, которые ни разу не применяли свои теоретические навыки и знания на реальном деле — как минимум глупо. Будет война — научатся.

Хоть я и произнес фразу казалось себе под нос, однако стоявший рядом Юсупов ее услышал.

— Почему устареет? — Князь удивленно вздернул брови. Он как человек сугубо гражданский ко всем этим играм «в солдатики» питал нескрываемый скепсис, считая, что потраченным на армию деньгам можно было бы найти куда лучшее применение. Впрочем, показанное сегодня моряками представление явно произвело и на друга впечатление, яда в его словах было заметно меньше чем обычно.

— Потому что достаточно одеть борта в железо толщиной в дюйм, — я показал Борису большим и указательным пальцем необходимую, по моему мнению, толщину брони, — как наши 107-мм пукалки станут кораблю совсем не страшны. Совершенно. А дюймом, поверь мне, дело не ограничится. Придется заниматься разработкой орудий большого калибра. 200-и миллиметров, может 300. Вместо сорока четрыхдюймовок на подобный корабль их влезет две. Или одна.

— И на это опять придётся тратить миллионы и миллионы рублей, — скривился Юсупов.

— Именно так. Впрочем, хорошо то, что пушки на кораблях наших «друзей», — последнее слово я выделил голосом так, чтобы сомнений в моем отношении к таким друзьям возникнуть не могло, — устарели уже. Хоть они об этом еще не знают. Мы на шаг впереди.

А еще у меня в разработке уже находятся морские мины заграждения плюс проводятся эксперименты с использованием шестовых и буксируемых мин для борьбы с тяжелыми кораблями противника. Получит какой-нибудь французский «Наполеон» десять пудов пироксилина под корму и все, привет Нептуну, до свидания вся пять тысяч тонн водоизмещения и десять миллионов франков.

Вслух о минах я говорить конечно же не стал. Пусть этот туз пока полежит припрятанным в рукаве, тем сильнее будет эффект от его появления на столе. Взрывной, не побоюсь этого слова, эффект.

Глава 15

Что же касается других знаковых моментов лета, то август 1835 года — а точнее 18-е его число — стал знаменательным как день с которого началась природоохранная деятельность в стране. А может и во всем мире, как-то не интересовался законодательством других стран в этой сфере.

Все началось с безобидного в общем-то подарка… Но для начала, для понимания обстановки, нужно сделать небольшой экскурс в историю русско-китайских торговых взаимоотношений. Вот такой получается неожиданный заход с фланга.

Торговля с Китаем во все времена — если брать более-менее современную историю, конечно — занимала достаточно существенную часть общего внешнего торгового оборота России. В 1820-х годах объем внешнеторговых операций с этой азиатской страной вырос до примерно 11 млн. рублей в год, а к 1835, в том числе и благодаря развитию инфраструктуры в восточном направлении, участию в торговле флота РАК, а также активному заселению Зауралья переселенцами из центральных губерний, этот показатель увеличился еще более чем вдвое. При этом общая доля китайской торговли колебалась примерно на уровне 7–9% от всей внешней торговли империи.

Показательным — и к сожалению, для нас не слишком комплементарным — была структура импорта-экспорта. Россия отправляла в Китай в первую очередь меха — до трети всего экспорта. Потом шла кожа: сырая, выделанная и изделия из нее. Продукты питания: зерно, скот, мед, масло — и сырьевые ресурсы: медь, железо, сандаловое дерево — его на Гавайях выращивали и везли в Китай по морю, — женьшень. Совокупный же объем вывоза всех фабричных товаров и товаров глубокого передела практически никогда не превышал 10–15%.