— Это когда?

— Сказав, что ничего не пойму в учебнике.

— Ладно, — вскинул я руки. — Проехали. Извини, если зацепил. Не хотел. Я, между прочим, не просто так твои зубы от гранита науки отвлек. Не ожидал, правда, что ты их на меня сразу скалить начнешь.

— Что ты хотел?

— Я тут попробовал проанализировать, почему мы с тобой постоянно попадаем. Вон, многие люди за всю учебу ни единого взыскания не имеют, а мы с тобой сколько раз в карцере сидели? Даже сюда, в Яль, нас выпнули, чтобы Клафелинщица не убила.

В глазах Содера вспыхнула искра интереса.

— С этим трудно не согласиться. Тоже думал, но только ни к чему не пришел. Все наши провалы напрямую связаны с тем, что мы… — Содер споткнулся, пытаясь подобрать слова. — Мы живем!

— А остальные? Не живут, что ли?

— Живут, но не так. Скромно и безынтересно, — выдал Содер, — стараясь сильно не отсвечивать. Скажи, хоть кто-нибудь приводил посторонних девчонок в общагу? Все боятся совершить глупость! Помнишь, мы вспоминали слова Ремарка?

— Как только мы перестаем творить глупости, значит мы состарились, — процитировал я знаменитого немецкого писателя. — Однако студиозы не похожи на стариков.

— Однако они живут подобно старикам, — парировал Содер. — Не все, но многие. Даже клубы наши обходят стороной.

— Только лишь потому, что они им не по карману, — отмахнулся я. — Содер, я к другому клоню.

— К чему же?

— Как я уже сказал, я все обдумал и взвесил.

— И-и-и?

— Нам не хватает более тщательного планирования и совместной нацеленности на решение проблемы, — видя непонимание в глазах друга, я пояснил. — Мы не прикрываем друг друга!

Содер усмехнулся.

— Не только не прикрываем, но и подставляем, — едко подметил он. — Как ты, например, когда всю вину за подрыв дворца на меня попытался спихнуть.

— Я пытался минимизировать наш общий урон, — я ожидал этого разворота и был готов. — Первый должен был выйти из воды сухим, а второй отделаться минимальным наказанием. Благодаря первому.

— Так почему ты решил, что ты должен быть первым? — возмутился Содер.

— Потому что я придумал эту схему. Вот только не надо требовать с меня патент!

— В следующий раз поступлю так же, — пообещал Содер.

Я отрицательно помотал головой.

— Никакого следующего раза. С сегодняшнего дня меняем схему. Теперь мы будем более тщательно все планировать и прикрывать, если кто-то из нас, например я, допустит ошибку.

— Эй! — возмутился Содер. — Почему ты решил поменять схему, когда очередь подставлять дошла до меня? Давай я для начала подстрою тебе ответную подлянку, а потом мы перейдем на эту новую схему.

— Хорошо.

Содер недоверчиво нахмурился.

— И ты так легко на это согласился? Подозрительно как-то.

— Я не умру, если еще разок отсижу в карцере, — пожал я плечами. — В отличие от тебя, я его не боюсь.

— Вот только не надо меня на понт брать! — отмахнулся американец. — Я тебя как облупленного знаю. Сейчас по твоему плану я должен начать причитать, что он мне тоже не страшен, а потом, видя твое якобы искренне намерение отсидеть в карцере ради благой цели, отказаться от мести. Так?

Как он меня раскусил? Согласно замыслу, он должен был все простить и согласиться на мое предложение. Обычно срабатывало, но не сейчас. Чувствую, нужно менять подход.

Я встал и подошел к окну. Прислонился лбом к окну. Глянул вниз. По дорожкам парка несколько кавалеров выгуливали своих дам. Прямо под окнами на скамейке сидели еще три девушки, но уже без мужчин. О чем-то оживленно беседовали. Несколько секунд подумав, я начал говорить, придав голосу грустные нотки.

— Содер, я понимаю, что ты не можешь забыть свою обиду. Она уйдет, как только ты отомстишь. Отомстишь и будешь готов действовать со мной сообща. Мы будем больше доверять друг другу. Будем прикрывать друг другу спины и больше не будем поступать так, как я поступил. Мне стыдно… Мсти. Ради благой цели я готов потерпеть.

Содер с минуту сидел молча. Потом хмыкнул.

— Ну, ты и загнул-у-ул, — протянул он. — Про доверие сказал. Про стыд свой. Только ты ведь не первый раз так поступаешь!

— Так ты тоже не отставал, — заметил я.

Черт! Разговор идет не по сценарию.

— Всегда в ответ, — отрезал Содер. — Поэтому в этот раз…

Договорить емуне удалось. Дверь в наши покои отворилась и на пороге появилась знакомая фигура. Магистр де Талин!

— Ну, что, ансамбль народных песен и плясок, опять спорите, кто из вас дурак, а кто идиот?