Неужели старею? Потерял нюх. Скоро наступит момент, когда люди скажут: «Акела промахнулся»? Стоп! Кажется, я загоняюсь. К тому же, на кровати красотки не сели. Значит, не по этой части.

Окончательно сомнения развеялись, когда гости представились. После этого вопрос, а не эскортницы ли они, снялся сам с собой. Названные ими семьи оказались нам неизвестными. Разве что фамилия де Монсоро показалась смутно знакомой. Где-то я уже ее слышал.

Или просто в геральдическом древе видел, когда изучал местную аристократию и ее взаимоотношения между собой? Все основные рода я знал. Второстепенных же было слишком много, чтобы их помнить. В общем, неважно.

— … поговорить с архимагом де Ларангом на тему вашего скорейшего освобождения из дворца, — вклинился в мой мозг очаровательный голосок графини.

Они имеют доступ к де Ларангу? Звучит солидно.

— Простите, а кто вас попросил? — уточнил я.

— Это неважно, — уклонилась от ответа Донна. — Гарет, а ты не знаешь, по каким причинам вас могут тут удерживать?

— Мы будем эвентами.

Девушки изумленно выдохнули.

— Вы???

— Да, — развел руками Содер. — Старшие маги решили, что мы вполне созрели для этой роли.

— То есть, послезавтра вас выпустят, — задумчиво пробормотала Донна. — Это пл…

— Что? — переспросил я, на расслышав последнее слово.

— Говорю, это хорошо. Скажите, а почему вы не устраиваете концерты в «Аристо»? — вдруг решила сменить тему графиня.

Слово за слово, и мы постепенно разговорились на отвлеченные темы. Обсудили жизнь придворных, прошлись по приглашенным гостям, узнали, что на празднике будут выступать музыкальные группы из наших клубов, подвинув с главных ролей всемирно известную Дарину Га и нескольких певцов калибром помельче. Однако главный шок был связан с новостью, что вести основной праздник доверено Щеглу! Высочайшим указом!

Собственно, именно он будет руководить, когда и чем именно толпа будет закидывать несчастных эвентов!

— Говорят, он придумал что-то новенькое, отступив от традиционных помидоров и тухлых яиц, — хихикнула Белла.

— Задушу гада, — просипел Содер.

— Он же не знал, что честь играть роль эвентов выпала вам, — защитила Щегла Донна. — Интересно, что он будет делать, когда вас увидит?

Мне тоже это о-о-очень интересно! К сожалению, даже опознав нас, Щегол никуда не денется и будет следовать разработанному сценарию. Его осознание того факта, что жить некастрированным ему осталось ровно до конца праздника, нас никак не спасало. Попробовать убить его раньше? Тоже бесполезно. Следующий ведущий будет действовать по программе, которую разработала и утвердила эта сволочь.

— Вешаться будет, — Содер демонстративно сжал кулак.

— Так нельзя, — заявила Донна. — Я так понимаю, вы хотите избежать позора, который преследует побывавших в роли эвентов магов?

Да она ясновидящая! Или Гения с большой буквы. Как только догадалась?

— Хотелось бы, — без особой надежды откликнулся я.

Если мы с Содером не нашли возможности избежать уготованной роли, то ее попросту не было.

— Эвенты имеют право на одно желание перед праздником. Попросите закрытые плащи с капюшонами.

Я кисло посмотрел на Содера. В ответ получил такой же взгляд. Предложение нашу проблему не решает. Просто останемся инкогнито. Но… Лучше все-таки так.

— Какая дельная мысль! — деланно восхитился я, вызвав радостную улыбку Донны.

— Спасибо.

Поболтав ни о чем еще с полчаса, мы проводили девушек и практически сразу к нам пришел магистр де Бурус. Он смерил нас важным взглядом и еще раз толкнул перед нами пламенную речь, насколько важная роль нам выпала. Если ему верить, для нас это было честью. Как никак, до сего праздника эвентами выбирали исключительно состоявшихся магов.

— Простите, господин магистр, а вы когда-нибудь были эвентом? — спросил я.

— Нет, и уже не буду, — ответил многоуважаемый маг. — Быть может, зря. Роль эвентов предполагает много бонусов.

— Так у вас есть шанс! — моментально нашелся Содер.

— Не ерничайте, юноша. Этот шанс ваш, и вам надлежит им сполна воспользоваться, — магистр многозначительно прокашлялся и в точности повторил инструкцию, озвученную вчера.

Когда он умолк, Содер выдвинул наше пожелание по поводу плащей. Магистр удивился и попытался уклониться, утверждая, что толпа должна лицезреть наши лица. Мы с ним поспорили, сославшись на многочисленные источники, в которых ничего против плащей не говорилось. В итоге он согласился, пообещав прислать плащи после ужина.

Хоть что-то…

Яль

Королевский дворец

Вечер того же дня

— Дорогой, — Донна тронула мужа за локоть. Потянувшись к его пухлому уху и прихватив за выпирающее пузико, горячо прошептала. — У меня есть идея на следующую ночь.

— Мммм? — заинтересованно тряхнул двойным подбородком Хуберт.

— Ты сегодня ночью переоденешься в образ Гарета Плевакуса и придешь ко мне.