— Попытаешься найти жертву по размерам и утолить голод за счет ее плоти. Если не будет по размерам, будешь бросаться на все живое, — продекларировал Содер прописные истины. — Наши умертвия пока питаются крысами из подвала, которых местные маги не могут вывести из-за защиты замка.

— Верно. А что еще может меня привлечь?

Содер задумался.

— Сильные источники темной энергии.

— А еще?

— Мощные Хранилища силы, — неуверенно предположил Содер. — Правда, они для нежити бесполезны. Тем не менее привлекают, если расположены близко. Нежить некоторое время проводит рядом, ничего не может снять и убирается в поисках еды дальше.

— Бинго! — хлопнул я в ладоши. — В точку! Это объясняет, почему умертвия поднялись на третий этаж вместо того, чтобы сидеть в подвале и пожирать своих бывших родственников. Они чувствуют Хранилище силы, питающее дворцовый комплекс, и пытаются его найти. Тут же все близко.

Содер в сомнении почесал нос.

— Не уверен. Хотя доля логики в твоих словах есть.

— Нужно найти зал управления защитой. Эй! Ты! — окликнул я стражника, мявшегося неподалеку. Он по какой-то причине не ушел на свой пост. Оставили присматривать за нами, чтобы ничего не сотворили? Плохо. Значит, мы потеряли кредит доверия. — Хватит там морковку охранять. Беги сюда.

Стражник нахмурился.

— Кто ты такой, маг, чтобы я к тебе бежал?

— Ты чего? — удивился я. — Знаешь, кто я такой?

— Кто? — спросил обнаглевший стражник.

— Я Га… Э-э-эээ, — черт, едва не раскрыл личность. — Я этот… Гамлет.

— Слышь, Гамлет, а не пойти ли тебе куда подальше? — сквозь зубы процедил стражник, качнувшись с пяток на носки и обратно. — Я не для того служил двадцать лет в Третьем легионе, чтобы какой-то сопляк мне указывал. Понял?

Рядом усмехнулся Содер.

— Простите моего друга за столь фамильярное обращение, — обратился он к стражнику. — Не подскажите, где тут находится зал управления магической защитой замка. Мы подозреваем, что умертвия пошли туда.

Стражник пожевал губу.

— Ладно, скажу. В этом же корпусе на четвертом этаже. Поднимаетесь по той же лестнице, по которой сюда пришли. Там увидите две двери. Вам нужна правая.

Я восторжествовал. Как приятно, когда твои предположения сбываются.

— Спасибо! — поблагодарил Содер и двинулся через зал.

— Только вас туда не пустят. Там два мага дежурят.

— Разберемся.

Я побежал за Содером. Около лестницы его обогнал и первым взбежал на четвертый этаж. На уверенности вразвалочку подошел к указанной двери, распахнул ее и натолкнулся на светлого мага. Ростом мне по плечо, сухой, с жиденькими волосами по плечи, он поднял на меня крючковатый нос и фальцетом пропищал:

— Ты кто? Что тебе здесь нужно?

— Мне поручено поймать сбежавшую нежить. Я уверен, она где-то тут, — маг успешно пресек мою попытку проскочить мимо него просто вытянув руку и преградив мне путь. — Пропусти!

— Ты хоть соображаешь, куда лезешь? — маг постарался придать своего голосу грозное выражение. Получилось с трудом. Грозным он не выглядел. При этом магически маг был весьма силен. Судя по свечению ауры, полноценный магистр. — Тут нет нежити. В помещение невозможно попасть.

— Через вентиляционные решетки. Это приказ короля!

— Слушай, желторотый, — с нажимом произнес маг, окинув меня взглядом с головы до ног. — Ты только в прошлом выпустился, а уже такой гонор. Иди отсюда, пока я добр! И молись Валесу, чтобы я не начал разбираться, кто тебя во дворец пустил.

— Но… — попробовал я возразить, но был самым бесцеремонным образом выпихнут на лестничную площадку. Дверь перед моим носом захлопнулась и раздался звук задвигаемого засова. — Приказ короля!

За спиной прокашлялся Содер.

— Не пустили?

— Угу, — угрюмо отозвался я. — Еще и обозвал желторотиком.

— Учитывая наш третий курс, это был комплимент, — Содер осмотрел кованную дверь. — Как внутрь попадать будем? Что думаешь?

— Ты постучишь в дверь, он откроет, и я его вырублю, — съязвил я. — Потом второго ушатаю. По физике они мне не конкуренты.

Американец задумался. Он шутит? Когда я ему дельные вещи говорю, он их не воспринимает и подвергает жесточайшей критике, а сейчас, когда я откровенно насмехаюсь над его риторическими вопросами, он всерьез раздумывает над моими словами!

Дверь в зал управления приоткрылась и на пороге появился огромный черноволосый мужик в мантии мага Огня. Таких здоровяков я еще в этом мире не видел. На полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Он больше напоминал вставшего на задние лапы медведя. Хмуро смерив меня из-под кустистых бровей, процедил: