…Эпидемия туляремии, вызванная неизвестным науке возбудителем, привела в город сразу две комиссии: Минздрава и Министерства обороны. Последнюю возглавлял начальник того самого главка, в ведении которого было бактериологическое оружие, генерал-полковник Егоров. Прибыл в город и один из членов ЦК партии.

Официально разносчиком инфекции были объявлены обычные домовые мыши, которые каким-то неведомым образом прогрызли трубы городского водопровода и внесли туда неведомую доселе разновидность инфекции. Виновными в трагических событиях были «назначены» партийное руководство города и лично товарищ Беседин.

— На сто пятьдесят смертей, Евгений, глаза не закроешь. Чтобы успокоить людей, надо найти виноватого. Тебе придется взять это на себя, — проникновенно глядя в глаза Беседину, объяснял член ЦК. — Мы не можем бросить пятно на институт. Если признать, что утечка произошла с территории Солнцегорска, придется признавать и наличие соответствующих разработок. Это немыслимо. И генсек ничего не должен знать о случившемся. Нужно беречь его здоровье, сам понимаешь. Следовательно, виноват город. Его коммунальные службы. Его руководство. То есть — ты. Но партия тебя не оставит. Мы поможем тебе с устройством. И готовы выполнить твои пожелания. В разумных пределах, разумеется.

— А в самом институте кто-нибудь понесет ответственность? — поинтересовался Беседин.

— Если тебе от этого легче, скажу: да, понесут. Каримов, завлаб. И Зверев, ответственный за режим. Да тебе-то что? — откликнулся генерал Егоров.

— Ничего, это я так. Скажите, товарищ генерал, в институте есть нужная вакцина? Мы могли бы спасти жителей города?

— Вам-то что? — теперь уже достаточно жестко оборвал его генерал. — Вы не о жителях думайте, а о себе.

По завершении работы обеих комиссий Беседин был снят с должности первого секретаря обкома сибирского города. А через пару месяцев всплыл в Ленинграде. Вторым секретарем обкома.

А через несколько месяцев в Ленинграде возник и Зверев. Он вышел на Беседина с просьбой о трудоустройстве — из института и он и Каримов были уволены. И Беседин помог. Почему?

Во-первых, Зверев знал то, что знал. А тогда, в самый расцвет застойных времен, его знания были для Беседина смерти подобны. Сын — перебежчик. Да еще заживо похороненный. Да еще с ведома отца. Эта леденящая кровь история была явно не для ушей дряхлеющего сентиментального Папы. Так что лучше уж иметь головную боль рядом, перед глазами…

Почему Беседин попросту не избавился от Зверева? Потому что почуял своего. Как рыбак рыбака. Почуял, что с этим человеком можно делать большие дела. И не ошибся.

Вынырнув из водоворота перестройки, Беседин внимательно присмотрелся к бушевавшей вокруг войне за передел собственности. Жизнь людей его круга представляла собой перманентный театр военных действий. Гремели выстрелы, взрывались бомбы. Одна смерть вызывала ответные действия противной стороны и влекла за собой другую смерть. Преступные группировки, бизнесмены и предприниматели — все жили в состоянии хронической вендетты. Оценив ситуацию, Евгений Юрьевич понял, что подобный способ существования вряд ли позволит ему дожить до глубокой старости. А дожить хотелось. Следовало придумать свой, отличный от других метод воздействия на опасных конкурентов, непокорных сообщников. Беседин вспомнил о разработке секретного сибирского НИИ и вызвал Зверева.

— Скажи, Алексей, а где сейчас Каримов? Он ведь, насколько я помню, тоже в Питер приехал. И ты, кажется, принимал участие в его судьбе?

— Да. Он в одном из институтов трудится. Я его и пристраивал. Не знаю, как он там преуспевает. Учитывая полный развал науки, думаю, что совсем не преуспевает.

— У тебя сохранилось на него досье?

— Да.

— Подними досье, дополни данными о нем на сегодняшний день и доложи.

Через неделю Зверев сидел в кабинете Беседина с пухлой папкой в руке.

— С чего начнем?

— С начала.

— Тогда вот: «Психологический портрет Каримова Рустама Каримовича».

Читаю. Зверев нацепил очки.

— "Каримов Рустам Каримович родился в тысяча девятьсот сороковом году в Фергане в семье служащих. Мать — татарка. Преподаватель муз-училища. Отец — узбек. Начальник цеха гидролизного завода. Рустам — старший ребенок в семье. У него были две младшие сестренки-близнецы, умершие во время войны от дизентерии.

По имеющимся сведениям, мать Каримова любила дочерей гораздо сильнее первенца и очень горевала об их смерти. Желание доказать, что он лучше, и было, видимо, причиной развившегося невероятного честолюбия. Каримов был первым учеником в школе. Учился неистово. После окончания школы с золотой медалью поступил в Ленинградскую военно-медицинскую академию. Поразил экзаменационную комиссию уровнем знаний. В академии также был одним из лучших. По воспоминаниям однокурсников, не вылезал из библиотек. И вообще, вел прямо-таки монашеский образ жизни. Что не помешало ему жениться перед окончанием учебы на дочери руководителя кафедры микробиологии. Каримов посещал научное общество именно на этой кафедре и был любимым учеником профессора. На пятом курсе стал членом семьи. По распределению попал сразу же в Солнцегорск-13, что считалось исключительно удачным. Большие деньги, интересная работа. Жена уехала с ним, не закончив обучение в пединституте.

В Солнцегорске-13 с первых же дней проявил себя многообещающим ученым.

Исключительная работоспособность".

Зверев снял очки.

— Это точно. Из лаборатории сутками не вылезает.

— А как же молодая жена?

— Там все не так просто. Или, наоборот, до примитивности просто — типичный брак по расчету. Домой, к жене, он явно не рвался, будучи к тому времени кандидатом наук. Спустя пять лет он возглавил одну из ведущих лабораторий. В его лаборатории работала молодая девушка, лаборант. У Каримова возник с ней роман.