— Во, гляди. Чего это они все к Рустаму в коттедж рванули?

— А хрен их знает.

Собаки залаяли совсем уж неистово.

— Вон, гонцы с бухлом едут, — указал в сторону центрального КПП человек в пятнистой форме. — Пойду встречу. Может, отстегнут чего… А что? Им заказывают три бутылки, а дают на пять. Шеф не в курсе цен. Дает баксами.

Человек двинулся в обратном направлении. Фары въезжающей во двор машины осветили стену и «распятую» на ней Елену.

— Ты чего здесь? — удивился охранник в камуфляже. — Ты кто?

С бетонной стены бесшумно соскользнули фигуры в сером одеянии. Елену швырнули на землю, кто-то тяжелый навалился сверху, закрывая ее своим телом.

Елена слышала короткий мужской всхлип. Безжизненно рухнул кто-то совсем рядом…

Через открытые ворота центрального КПП, «на плечах», как говорят оперативники, въехавшего во двор автомобиля на территорию базы вбежали почти сливавшиеся с серой мглой влажного воздуха люди в черных масках. Такие же люди переваливались через окружавшую территорию бетонную стену, соскальзывали в траву, окружали один за другим корпуса базы.

Всего этого Лена, разумеется, не видела. Она лежала, придавленная к земле чьим-то тяжелым телом.

— Лежи тихо, девочка. Скоро все кончится, — прошептал над нею незнакомый голос.

— Ага, — пробормотала Лена. — Там, в здании, еще две женщины остались.

— Лежи и не двигайся.

Мужчина вскочил, кинулся в сторону.

— Спускайте собак, — заорали с КПП.

Послышались автоматные очереди, собачий визг.

— Четвертый! В одном из зданий задымление. Высылайте пожарную машину, — скомандовал кто-то в рацию, пробегая мимо Лены.

Мокрая трава лезла в рот. Лена вцепилась зубами в ее тугие стебли.

За окном было темно. У покрытого скатертью стола сидела Елена, кутаясь в шерстяной платок. Остатки поминальной снеди были уложены в холодильник.

Кирюша и Костик спали.

Лена осталась одна. То есть нет, не одна. Перед ней стояла оправленная в рамочку фотография Витюши. Замечательная фотография, найденная в архивах редакции.

Витя, сцепив под подбородком пальцы, внимательно кого-то слушал. Обычно насмешливое его лицо было на этом снимке серьезным и участливым. Перед снимком стояла рюмка водки, накрытая кусочком хлеба. Колыхался огонь свечи.

Прошло сорок дней со дня смерти Виктора Галкина. Днем они были на кладбище. Вечером вся редколлегия газеты вспоминала Витюшу за этим столом.

— Как все тебя любят, Витька! — сказала Лена фотографии.

— Дык разве я не достоин? — ответил Витюша.

Слезы лились из глаз, но Лена не обращала на них внимания.

— Знаешь, я думала, Кирюша этого не переживет. Как вспомню день, когда мы приехали с твоими ребятами в деревню. И она узнала. И окаменела вся. Как соляной столб. Сказала, что тоже теперь умрет. И замолчала. Молчала и на похоронах, и на девять дней. Ну, ты все это знаешь… Но… Удивительное дело, Костик ее разговорил. Он забирался к ней на колени и расспрашивал о тебе. А каким был дядя Витя, когда был маленьким? Что он любил? Во что он играл? Она стала доставать альбомы, показывать твои фотографии. Она стала разговаривать. И сегодня за столом тоже говорила. Рассказывала о тебе. Плакала, конечно. Но я даже обрадовалась ее слезам.

— Ты не оставляй ее, — попросил Виктор.

— Конечно. О чем ты говоришь? Но мне кажется, она меня никогда не простит.

— Почему? Кирюша человек мудрый. Она никогда не ищет виновных. Да разве ты виновата?

— Да. Конечно виновата. В том, что впутала тебя во все это дело.

Лена смотрела на фотографию. Слезы лились, она вытирала их платком.

— Перестань реветь, — сказал Витька.

— Не буду, — послушно откликнулась Лена.

— И не преувеличивай свою роль в истории, — улыбнулся Виктор. — Я сам впутался.

— Мы были сегодня на кладбище. Вы с Черновым похоронены почти рядом.

— Я знаю.

— Как это странно все. Не взялась бы я за это дело, не познакомилась бы со Зверевым, не попала бы в больницу…

— Не продолжай.

— Но если бы всего этого не было, ты бы не погиб, Витька!

— Все не так. Все совсем наоборот. Ты подумай о том, что удалось предотвратить! Какой «ящик Пандоры» удалось замкнуть на засов. Вся эта цепь случайностей на самом деле совсем не случайна. Все предопределено гораздо в большей степени, чем мы предполагаем. Оказывается, именно нам суждено было остановить этот отлаженный механизм. И сломать его. Как маленькая букашка способна вывести из строя сложную электронную систему.