– Зачем мы здесь?

– А вот этого не знаю, – пожала плечами мышка.

– Зачем ты на него работаешь?

– Есть хотелось, – мрачно ответила она.

– Ты же ведьма?!

Она снова пожала плечами.

– И что это за артефакт был?

– Я не знаю. Но мне дали точное описание, что и где брать.

– А что он сказал, перед тем как решил тебя пристрелить?

– Что я решила его обмануть, но он исправит эту ситуацию, – покорно отвечала мышка, будто опасаясь меня злить. Хотя… почему будто? Вероятно, в подвалах она была под действием зелий, поэтому у неё была такая скорость и сила. А сейчас она мне не ровня.

– Значит, надо выбираться… – я похлопал по карманам, но там было совершенно пусто. Ни новенького телефона, ни амулетов, ни бумажника.

– Да не получится, – мышка подгребла побольше сена и села на него, обнимая себя руками. Её тонкая и явно неновая курточка особо не грела.

Вздохнув, я сел рядом, снял куртку, и набросил нам обоим на плечи. Мышка дёрнулась, но я не дал ей отстраниться.

– Не дури. Замёрзнешь насмерть.

Ещё мгновение она сидела, напряжённая, а потом расслабилась и прижалась к моему боку.

– Расскажи о себе, – попросил я через некоторое время. – Как тебя зовут?

– Катарина, – ответила она, – я выросла в… закрытой деревне. Отец хотел выдать меня замуж, я сбежала. Тяжело выживать одной в совершенно незнакомом мире.

– Ого, и правда, – согласился я, начиная сочувствовать. – Ян. Отца я не знаю, а с мамой у меня хорошие отношения. Правда, лет восемь назад она уехала с новым мужем в Италию. А я не согласился переезжать, да и отчим мой был этому вполне рад. Открыл здесь бизнес, приехал на днях по делам к партнёрам, а наткнулся на маленькую воровку.

– Думаю, если б ты не обнаружил меня в саду, то отсутствие артефакта вы б заметили через годы в лучшем случае, – возразила Катарина.

– Зато твоё тело уже бы обнаружили, и ты б лежала сейчас на полке в морге.

– А ты уверен, что сейчас что-то изменится? Зачем ты вообще полез?!

– Не мог смотреть, как на моих глазах убивают девушку. Пусть даже она и воровка.

Катарина презрительно фыркнула.

– Ты знаешь хоть что-то полезное? – сменил я тему. – Этот тип, которому ты отдала артефакт – кто он?

– Владелец Гентеха. Святослав Логинов. Он мечтает обрести силу и в идеале лишить её всех остальных.

– И он уже вкалывал тебе эту дрянь?

– Да. Я тогда хотела стать человеком и добровольно пришла. Но поняла, что это худшая идея в моей жизни… – голос мышки немного дрогнул. – К счастью, сила вернулась.

– Быстро?

– Через двое суток.

За двое суток мы оба замёрзнем насмерть однозначно… Но не для того же нас этот Логинов тащил сюда, чтоб мы просто умерли?

Ответом на мои мысли стали шаги. Перед решёткой объявился сам Логинов, охрана осталась стоять по сторонам, но у каждого был ствол, направленный на нас.

– Как проходит знакомство с нашим прекрасным препаратом? – с издёвкой спросил бандит. – Надеюсь, вас всё устраивает.

Я молчал – не было смысла вступать в полемику.

– Но я не настолько жесток. Я предлагаю одному из вас свободу. Но второй останется здесь умирать.

Какой-то бред… Зачем ему это?! Но Катарину я пихнул.

– Иди!

Я не сомневался, что Кир и Ольга меня ищут. Сила заблокирована, может быть, поисковики меня не видят. Но они наверняка проследили за машинами, и вышедшая наружу Катарина расскажет им всё – добровольно или не очень.

Катарина помотала головой.

– Упёртая дура! Иди и живи! – рявкнул я.

– Нет! Иди ты! У тебя девушка есть! И работа! А у меня – ничего!

– Что ж, второй раз предлагать не стану, – оскалился чему-то очень довольный Логинов и бросил нам в камеру зажигалку. Обычную газовую зажигалку. – Продлите мучения. Мой вам предновогодний подарочек. Можете попытаться даже друг друга сжечь. Очень символично, правда?

И он ушёл, только эхо от его хохота ещё долго отражалось от стен.

– Ты думаешь, он правда б одного из нас отпустил? – спросила вдруг Катарина.

– Уже жалеешь, что отказалась? – хмыкнул я.

– Нет. Уверена, что он что-то задумал. И наверняка ещё придёт.

– Надеюсь, к этому времени ко мне вернётся моя сила.

Катарина промолчала.

Я щёлкнул колёсиком зажигалки, показался огонёк. Да, а я-то думал, что невкусные конфеты и надоевшие чайные наборы – худшие новогодние подарки. Нет, вряд ли можно придумать что-то хуже этой зажигалки…