Я уставилась на Ридриха, широко распахнутыми глазами и увидела, как он снова скривил губы и отвернулся, явно намереваясь меня игнорировать.

Ах, так?!

— Прости, я хотела порадовать тебя. Ты ведь так усердно работаешь, — удрученно произнесла я, опустив голову. — Но если это печенье тебе не нужно, то я его выброшу.

— Выбрасывай, — безразлично ответил юноша, проходя мимо меня и направляясь к лестнице.

Бесчувственный чурбан!

— Выбросишь? Не надо выбрасывать, ты ведь старалась. Отдай лучше мне, — лучезарно улыбнулся мне кронпринц.

И почему я не переродилась его сестрой?! С таким-то братом мне бы точно ничего не угрожало… Но я не собиралась поддаваться его обаянию и, поджав губы, затрясла головой.

— Я готовила только для братика, но если он не хочет, то это просто мусор.

— Перестань, какой еще мусор? Я уверен, что это о-о-очень вкусное печенье, — протянул Регори, бросая хитрый взгляд на замершего на лестнице Ридриха.

Ага, кажется, у меня появился союзник!

— Вкусное, — кивнула я. — С орешками и коричневым сахаром, — иными словами, в нем есть все, что любит наш ненаглядный злодей. — Но если братик не хочет, то ничего не поделать.

Я притворно тяжело вздохнула и, подойдя к открытому окну, замахнулась, чтобы швырнуть кулек в кусты, но внезапно его выхватили прямо из моих пальцев.

— Раз оно такое вкусное, я просто не могу допустить этого кощунства, — заявил кронпринц, вскидывая вверх пакет с печеньем, наверняка, чтобы я не смогла его достать.

— Но… — нахмурилась я.

— Регори, чем ты там занимаешься? — послышался раздраженный голос Ридриха. — Ты пришел, чтобы обсудить дела или доставать мою сестру?

Он что, назвал меня сестрой? Вот это прогресс!

Кронпринц картинно закатил глаза, но перед тем как уйти, склонился ко мне и заговорщическим тоном произнес:

— Я обязательно прослежу, чтобы этот упрямец хотя бы попробовал его.

Я улыбнулась. Точно союзник!

— Полагаюсь на вас, ваше высочество, — ответила я ему одними губами.

Он подмигнул мне и, насвистывая, нагнал ушедшего далеко вперед Ридриха.

Отлично, начало положено! А теперь в комнату - уже почти полдень, а я тут в ночной рубашке разгуливаю. Непорядок…

— Во-а… — выдохнула я, очутившись у зеркала и для верности ударив себя по щекам.

Конечно, в книге автор упоминала, что Азалия была очень миловидной малышкой, но то что я видела сейчас… Это не миловидность! Да, я ангелок во плоти! И как у всех этих ужасных людей вроде леи Ганно и братца вообще язык повернулся говорить мне гадости?

Я прошлась пальцами по овальному личику с острым подбородком и с неудовольствием отметила впалые щечки. Девочка недоедала, это было очевидно. Я еще когда переодевалась заметила, что Азалия болезненно худа для своего возраста. Может, поэтому никто не смог разглядеть ее красоту?

Потому что в остальном она была самим совершенством. Каштановые шелковистые волосы с красивым медным отливом; аккуратный рот с пухлой нижней губой и чуть смазанным контуром, что предавало ей очарования; маленький, чуть вздернутый кверху острый носик; бровки домиком и… По-настоящему, завораживающие сапфирово-синие глаза c длинными медными ресницами.

В реальности у человека радужки просто не могли быть такого яркого цвета, но у Азалии они были именно такими, словно подсвеченными изнутри. С другой стороны, учитывая, кем был ее отец, ничего удивительного.

Я сделала пару шагов назад, теперь уже рассматривая себя целиком. Платье у меня, конечно, было простовато, но ничего другого в гардеробе не было. И это лишь убедило меня в подозрении о том, что слуги здесь воровали по-черному.

Пока я читала роман, у меня сложилось вполне однозначное отношение к Терису Абенаж - он был тем еще бессердечным ублюдком, для которого любые чувства были проявлением слабости, но скупердяем не был.

Ни разу за всю жизнь Азалии и Ридриха эрцгерцог не сказал им и доброго слова, но денег он на них не жалел никогда. Я всегда считала, что это был единственный доступный ему способ выразить свою любовь, которая пряталась где-то очень-очень-очень-очень глубоко в сердце. Настолько глубоко, что потребуется мега-чудо микроскоп, чтобы ее разглядеть.

И если деньги наследника слуги брать просто не решались, потому что после такого финта и умереть было можно, то с Азалией все было по-другому.

И Терис, И Ридрих с самого рождения воспитывались по принципу, что если ты сам себе не поможешь, то никто тебе не поможет, а потому не считали нужным заниматься «непрошеной благотворительностью», как однажды назвал это в книге наш злодей. Более того, слабость Азалии они считали чем-то недопустимым, а потому тем более не стали бы ей помогать. И вот этим слуги-то и воспользовались.