Анджей безропотно подчинился.

– Не подглядывай!

Через минуту девочки уже оделись.

– Можешь повернуться.

Анджей не замедлил воспользоваться разрешением и с любопытством уставился на Лилю.

– Ты очень красива. Я хочу прислать к тебе сватов. Ты ведь живёшь вон там? – и парень указал вверх – на дом Яровецких.

– Рановато приходить сватам. Мы только познакомились с тобой, и начало могло быть получше.

– Но ты позволишь гулять с тобой?

Лиля задумалась: утром и днём она занималась с Маней и Катериной, а вечером выходить не любила. Тем более – для прогулки с мальчиком, который не скрывает определённый интерес к ней. Видя, что подруга в затруднении, на помощь пришла Маня:

– Лилечка всё время занята! Я плохо плаваю, и она меня учит!

Оба собеседника уставились на Маню: Анджей – удивлённо, Лиля – с признательностью.

– А если я приду к тебе в гости? – упорствовал парень. Лиля вздохнула:

– Хорошо. В воскресенье. В полдень.

– Ты познакомилась с паничем? – с интересом и лёгким удивлением спросила Анна, когда дочка сообщила ей, что в воскресенье придёт гость.

– Да, матушка. Его зовут Анджей Муралевский, он баронет.

– Да, я знаю немного их род, – кивнула мать. – Так ты познакомилась с ним на берегу? Ты была одна и купалась, да?

Лиля смутилась: ответ «нет», вкупе с подробностями, означал бы, что она не порвала знакомство с подругой из леса, а утвердительный – что она неосторожна и рискует оказаться наедине с незнакомцами, а это мало ли кто может быть… Лиля предпочла первое – разумеется, не без небольшого вранья:

– Я случайно встретила Маню из леса, и мы решили выкупаться.

Мать недовольно покачала головой, но произнесла не то, что ожидала девочка:

– Хорошо, что она там была. А если бы нет? Если бы там был не панич, а злой человек?

– У меня был с собой пистолет…

– Надеюсь, ты не берёшь его с собой в воду? Иначе от него никакого толку.

– Я бы приглашала с собой Маню, – осторожно сказала княжна. – Но ведь ты мне запретила дружить с ней.

– Почему – запретила? Если ты ей доверяешь – ладно, дружи.

В голову Лиле пришла идея.

– А можно – она тоже к нам придёт в воскресенье?

– Конечно. Только дай ей своё старое платье, чтобы она выглядела поприличнее.

Глаза Мани широко раскрылись, когда она услышала новость.

– Твоя матушка пригласила меня? В воскресенье?

– Да, – гордо ответила Лиля. – И она хочет, чтобы ты выглядела панной. Я принесу платье, которое она дарит тебе.

– Пани княгиня дарит моей доньке платье? – изумилась Катерина: она только что вошла в хату и расслышала только эту реплику.

– Да, Катерина. А ещё она пригласила Маню к нам в воскресенье.

– Мама, ты ведь разрешишь? – умоляюще обратилась Маня.

– Как же не разрешить? Видно, пани Яровецкая хороший человек. А теперь… Манечка, наведи порядок в хате. А ты, Лилечка, пожалуйста, набери снаружи цветов.

– Ну, что теперь? – с бьющимся сердцем спросила Маня, когда подруга ушла, а Катерина стала ворожить. Мать словно и не услышала вопрос. Через несколько минут глубоко вздохнула и покачала головой.

– Неужели ничего нельзя сделать? – едва не плача произнесла Маня.

– Погоди. Тут что-то странное. Удивительное. Может, всё не так плохо. Но… В Лилечке дремлет змея.

– Что?!

– Очень опасная змея. Кобра. Ты таких не видела, в наших местах они не водятся.

– Но Лилечка хорошая!

– Я и не говорю, что плохая. Даже когда кобра в ней просыпается, Лилечка может ею управлять. Кобра её защищает и учит полезным вещам. Но тем людям, которые попытаются сделать Лилечке дурное, несдобровать.

Мане вспомнилось, как Анджей забрал пистолет Лили и чем это для него закончилось.

– Так беды не будет?

Мать озадаченно повертела в руках цветы.

– Не знаю, доню. Я такие сочетания раньше не встречала. Давай не спешить. А пока… со следующего раза я обучаю Лилечку тому, что сама знаю о растениях.

Несмотря на приход Мани, главным событием воскресенья, разумеется стал визит Анджея. Юноша был в длинном полукафтане с кружевными рукавами и воротником, что недвусмысленно говорило о богатстве его семьи. Своего коня баронет оставил у входа в дом. Выглянув наружу, Лиля увидела рядом с лошадью мужчину, одетого слугой.

Появилась Китя, любимая дымчатая кошечка семьи Яровецких. Она понюхала панича, но быстро потеряла к нему интерес и стала тереться о ноги девочки из леса. Маня не удержалась, взяла кошечку на руки и стала гладить.