– Давай! Я ужасно проголодалась! Всего три сестерция!

– Сейчас...
– Он поймал ее за руки и легонько оттолкнул от себя.
– Подожди, одну минутку, ладно?

Он вернулся к перекрестку и подождал Саратоса, который, в конце концов, прошел мимо с видом человека, вышедшего на легкую прогулку.

– Надень эту и дай мне свою!

Сармат нырнул в боковую улочку и снял тунику, к большому удовольствию наблюдавших за ним проституток, его татуировки отливались ярко-синим цветом в лучах послеполуденного солнца. Он натянул новую одежду и возобновил преследование Кадира, не оглядываясь назад, и Шанга, обернувшись, увидел проститутку, стоящую позади него с жесткой улыбкой на лице.

– Солдат, не так ли? Только у них такие мускулы. Ну что ж, солдат, поскольку ты, вероятно, распрощался со своей туникой за считанные секунды, я готова взять с тебя два сестерция, которые ты можешь получить, вернув то, что ты переплатил за тунику ...
– Она мотнула головой в сторону продавца туник, который смотрел на них с выражением неловкости, граничащей с неприкрытым страхом.
– Обычно он берет за них только по два сестерция.

Когда послеполуденное солнце опустилось за крыши транзитных казарм, из главных ворот вышел скучающего вида мальчик, одетый в тунику военного покроя. На нем был пояс, благодаря которому подол одежды свисал над его покрытыми ножнами и несколько неряшливыми коленями, но котором, к огромному интересу пятерых детей, сидевших вокруг и игравших в "костяшки" на другой стороне дороги, висел небольшой меч. Одетые в одежду, которая казалась либо слишком большой, либо поношенной, они наблюдали за ребенком с выражением расчетливости на лицах, когда он медленно приблизился к ним. После недолгих рассуждений самый крупный из них встал и подошел к нему с жесткой ухмылкой, но спокойный взгляд мальчика и твердая хватка за рукоять меча быстро убедили его отказаться от первоначальной идеи просто отобрать оружие.

– Кто ты? Мы тебя раньше здесь не видели.

Ребенок посмотрел сперва вверх, затем вниз по дороге, прежде чем ответить.

– Я Люпис. Я живу там с солдатами.

– Люпис? Что за дурацкое гребаное имя...

Мальчишка оказался быстрее, чем ожидал его обидчик, обнажив меч и заняв позицию защиты таким образом, что острие клинка оказалось примерно в дюйме от шеи парня.

– Тебе не нравится мое имя. А, у тебя оно есть, или твоя мать не потрудилась тебе его дать?

Его обидчик отскочил назад с выражением тревоги на лице.

– Меня звать Юлий…, убери меч! Ты что не знаешь где находишься?

Люпус ухмыльнулся, убирая клинок обратно в ножны.

– Нет, Юлий, теперь мы все знаем, где находимся. Арминий всегда говорил, что...

– Кто такой Арминий?

– Мой учитель по боям на мечах. Он германец .

Дети, собравшиеся вокруг него, озадаченными взглядами уставились друг на друга с еще большим недоверием, а еще один мальчиша с длинным шрамом через всю щеку, недоверчиво пискнул.

– Какой такой учитель боев на мечах?! Ты все выдумываешь!

Люпус просто ухмыльнулся, махнув рукой в сторону казарм позади себя.

– Хочешь посмотреть, как я тренируюсь с ним?

Юлий покачал головой.

– Нам сюда входа нет. Это территория армии. Если мы даже попытаемся проникнуть, и хорошенько спрячемся, нас потом обязательно вышвырнут.

Люпус пожал плечами.

– Я мог бы провести тебя внутрь, если ты не слишком боишься пойти со мной.

Какое-то время они смотрели на него в коллективной неуверенностью, а затем один из детей поменьше шагнул вперед, оттеснив Юлия в сторону. Было очевидно, что они братья, хотя, если старший ребенок выглядел начинающим хулиганом, у младшего был более деловой и хитрый вид.

– А, зачем?

Люпус нахмурился, услышав вопрос.

– Что, зачем?

– Зачем тебе понадобилось звать нас внутрь?

– Потому что мне скучно! Единственные дети в нашей когорте - младенцы, и их забрали в город. Мне играть не с кем.

– Как, так…?

Недоверчивый хохот ребенка со шрамом на лице был прерван сильным ударом локтя в ребра от младшего пацана, в чем, судя по неподвижным лицам других детей, не было ничего необычного.

– Хорошо, мы поиграем с тобой. Мы любим играть … Но как нам туда попасть?
– Он бросил многозначительный взгляд на охранников у ворот.
– Не похоже, что эти ублюдки позволят нам войти просто так, не так ли?

Люпус кивнул, наклонившись вперед и тихо прошептал: - Следуйте за мной. Я знаю другой вход .