Когда вошёл Саммерс, все ещё больше подобрали животы.

Начал он, разумеется, с меня: из-за рейтинга, полагаю.

– Итак, Чарли Дин. – Мужчина остановился напротив меня и внимательно осмотрел. К его чести ни пренебрежения, ни пошлого мужского интереса он не выказал. – И как с твоим ростом ты стала второй?

– У моего роста есть масса неочевидных преимуществ! – громко отрапортовала я.

Блэйк, что стоял справа от меня, фыркнул, не сдержав смешок. Уж он-то знал, что мне палец в рот класть не рекомендуется.

– В самом деле? – усмехнулся командир, и по его глазам я поняла, что зря высказалась так расплывчат. Варианты, первыми пришедшие ему на ум, вероятно, всё же были далеки от рабочих.

– У вас скоро будет возможность в этом убедиться в ходе наших ловческих рейдов, – исправила ситуацию я.

Он отшагнул назад, видимо, потеряв ко мне интерес, и произнёс, обращаясь ко всем:

– Все ловцы моей команды друг друга называют на «ты», договорились? Отлично.

Командир перевел своё внимание на следующего по результату.

– Горман Ярл. Почему второй не ты?

Ах, как ловко он наступил на больную мозоль парня! Я прямо услышала, как скрипнули зубы.

– Непреодолимое стечение обстоятельств! – бойко выдал в итоге он.

– В самом деле? Забавно. Правда, в твоём возрасте я думал примерно так же. И своё второе место в выпуске приписывал знаменитой фамилии моего соперника, а не своему недостаточному упорству. Хорошо, дальше…

Это было довольно неформальное, почти дружеское построение. И как же сильно оно отличалось от того, что ждало нас после первого же рейда, когда я чуть не улетела с крыши.

Я бы сказала, отличия были кардинальными!

Теперь во главе построения стоял руководивший провальной операцией Босли, за ним наша проштрафившаяся четвёрка. Я в самом хвосте со стойким ощущением, что героем выезда мне не быть. Антигероем, скорее.

Босли молчал всю дорогу, что мы добирались до базы. Он был мрачнее тучи, только тронь – и ударит молния. Уже тогда я начала подозревать, что первый клинок мне не светит.

– Как вы узнали, где я? – шёпотом спросила я у Блэйка.

Но ответил мне Ярл:

– Услышали, как ты орёшь, и прибежали.

Он был раздражён. Небось, сам хотел вскрыть первую оболочку. А его опять обскакала я. Он меня недолюбливал курса с третьего. На втором пытался кадрить, а когда я его отшила, решил презирать. И естественно, его бесило, что я выпустилась на балл выше его. А теперь ещё и оболочка.

Сейчас в строю он стоял рядом с Босли, словно выбрал себе место помощника руководителя. Ну и подальше от меня, а именно той, кто готовился принимать показательную порку от начальства.

Начальство в лице Дэкстера Саммерса стояло напротив и было мрачным и суровым.

– Надеюсь, никто не считает, что я сейчас стану вас хвалить за пойманную оболочку?

Дураков среди нас не было. Один на один я, может, ещё и поспорила бы. И в душе мечтала обсудить побыстрей эту ситуацию с братом. Но были подозрения, что и он меня по головке не погладит.

– Отлично, – продолжил командир. – Следующий вопрос. Кто считает, что виноват больше других?

Он смотрел поверх наших голов, не собираясь подсказывать взглядом. Я нахмурилась и подняла руку.

– Я виноват, – сказал мрачно Босли, – как руководитель рейда.

– Верно, – перевёл на него взгляд Дэкстер. – Что пошло не так, Босли?

– Дин ослушалась приказа. Я велел ей остаться на месте.

Саммерс сложил руки на груди.

– И почему ты велел ей оставаться на месте? Только давай без ритуальных танцев. Настоящие мотивы.

– Дэкс, ну куда ей оболочек ловить? Ветер посильнее налетит и её сдует…

Ярл хихикнул, но осёкся под острым взглядом командира. Я была напряжена как высоковольтный кабель, но не могла не оценить одной мне понятную иронию.

– Но, Босли, разве не Дин в итоге вскрыла оболочку? Одна, без подмоги.

Внутри взметнулся яркий пожар восторга. Неужели Саммерс оценит мой порыв сделать то, что должен любой ловец?

– Одна без подмоги она болталась на краю крыши и чуть не сорвалась! – с раздражением парировал Босли.

– И это тоже верно, – кивнул командир. – Теперь ты, Дин.

Он перевёл взгляд на меня, и восторга как не бывало. Острый, колючий, сердитый взгляд командира полосовал меня вдоль и поперёк. Плечи свело – так сильно я сопротивлялась желанию виновато опустить голову. Он начал говорить, и каждое слово падало на меня, прибивая к земле.