На самом деле она ошибалась. К истинности у меня было иное отношение, но я повторяла слова преподавателей. Своего брата в том числе.

– Конор – сын Ролло, – внезапно произнесла правительница.

Сказала как отрезала, будто это не было ошеломительной для меня новостью. Нет, я знала, что друг голубых кровей, но чтобы настолько…

Королевская чета скрывает сына? Зачем? С другой стороны, в нынешнее время, когда не утихают беспорядки на границах, их скрытность не сильно удивляла.

– Получается, – я задохнулась от собственных догадок, – вы мать Конора? Он мой двоюродный брат?

– Конор? – не сильно радостно усмехнулась женщина. – Слава богам, что нет. Вытерпеть упрямого юнца дано не каждому. Диву даюсь, что ты, моя родственница, и твоя подруга, спокойная и разумная Лусиэнь, нашли с ним общий язык. Но, возможно, я недооцениваю эльфов, а может, недооцениваю обаяние рода Ролло. И его отец, и дед, и, похоже, младой ящер прекрасные, харизматичные проходимцы. Сама не замечаешь, как попадаешь под их влияние.

– Я не понимаю.

– О, все просто. С Его Величеством мы не истинная пара. Мы поженились, когда оба отчаялись найти свою половинку. Полагаю, это был торопливый шаг, не самый верный, но мы нравились друг другу и подходили. К тому же молодой король искал во мне опору… и нашел.

Да, далеко за пределами их страны простирается слава Боудики. Всем известно, что по-настоящему правит она, а не ее супруг.

– А как у него, то есть, простите, нет… – я растерялась.

Следовало задать вопросы о происхождении Кинга, но получалось, что я в любом случае оскорбляю тетушку.

– Да, тема мне неприятна, – кивнула королева. – Не так много лет назад Ролло встретил женщину, драконицу. Он не изменял мне, если ты это хочешь услышать. Он пришел, честно объяснил, что с ним происходит, и предложил расстаться полюбовно. Ох, как я страдала. Как плакала по ночам в подушку, а потом неожиданно пришло решение.

Затаив дыхание, я внимательно слушала речи Ее Величества и боялась пошевелиться. Не представляю, как она пережила те мгновения. Сердце замирало от боли за родственницу.

Она продолжила.

– Я познакомилась с его пассией и заключила с ней договор. Они развлекаются, как хотят, рожают детей, чтобы у драконов был наследник, но королевой остаюсь я. Ролло согласился, его истинная тоже приняла условия. Она не обладает моим характером и знает, что ей не выжить при дворе.

– И Конор обо всем знает?

– Нет… – изменилась в лице Боудика. – Его не зря воспитывают около нас. Готовят к своей роли, но пока я не встречу свою истинную пару, или пока он не перестанет вести себя неосмотрительно, все останется для него втайне. Ты понимаешь, к чему я клоню? Я рассказала тебе, но это не значит, что ты можешь поделиться с кем бы то ни было.

Я поражалась силе ее духа. Мне и Конору по девятнадцать лет. Больше двадцати лет она мирится с тем, что не является единственной возлюбленной короля. Хуже, Ролло испытывал чувства к другой, а Боудику воспринимал, как необходимую жертву. Она терпит возле себя чужого ребенка, и пусть не пылает к нему любовью, но и не обижает ведь.

Заверив тетю, что я буду нема словно рыба, не могла не задать новый вопрос.

– Но зачем вы мне все рассказали?

– Чтобы ты видела, что на истинности свет клином не сошелся. Даже драконы ради власти поступаются со своим проклятием. Ты и Стоун – ценные маги, редкие. И оба мне нужны, но порознь. Отец Мэрион, например, властвует на приграничных землях. Как он поступит, узнав, что верный дознаватель Ее Величества оскорбил и отказал ее дочери? А ты? В Рэйвенаре нет девушек королевских кровей. Ты ближе всего. Какая битва разыграется за твою руку? Я бы накрепко связала тебя с Сантиором, тем более что ты хорошо знакома с семьей тамошнего правителя. Вернешься к своим, дипломат Уиллоуби будет безумно доволен.

Рассуждала она правильно, холодно и цинично. Меня в подобном ключе и воспитывали. Попади я к ней раньше, не знай ничего о своем драконе, никогда не встречаясь с ним, я бы слова лишнего не сказала. Приняла бы ее идею, согласилась с ней. Но теперь…

– Я не могу, – ужасалась от мыслей Боудики. – Просто не смогу.

– Я тоже так думала, – поморщилась тетя. – Я тебя не тороплю. Осмотрись, привыкни к нам, ко мне, а после делай выводы. Я успела заметить, что ты умная девочка. Уверена, ты придешь к правильному решению.

Блейк

После вчерашних откровений я была жутко расстроена. Я понимала желание Боудики укрепить свою власть, но не хотела соглашаться быть ее пешкой, мелкой фигуркой расставленной на доске. Успев почувствовать первую влюбленность, чужое обожание и вероятную истинность, отказываться от них не собиралась. Пока она меня не неволила, но теперь я прониклась причинами Конора, мечтавшего сбежать подальше от Рэйвенара. Пусть он не ведал о своем настоящем происхождении, а характер дорогой тетушки раскусил.