– Еще раз извините и не сочтите мой вопрос грубостью, но в каких вы отношениях со Стоуном Реем? Он никогда не говорил о вас.

Я себя проклинала, стыдилась, но удержаться не смогла.

– Буду краток, – хмыкнул Томас, – мы не близки. У нас приличная разница в возрасте, я гораздо младше его, и наши родители редко общались. Мы братья, вы это хотели узнать?

– Д-да, спасибо, – осторожно поблагодарила, входя в комнату на первом этаже замка.

– Я рад, что смог вам помочь, – покивал он, делая вид, что я мгновение назад не повела себя неприлично. – Если у вас есть еще какие-то вопросы, не стесняйтесь, задавайте. Предположу, – он выглянул в коридор, – что ваши друзья подойдут не раньше чем через десять минут.

А он оптимист. Я предположу, что они и через час не подойдут.

– Почему вас назначили на должность преподавателя? – раз он позволил, я принялась и дальше расспрашивать несчастного.

– Я веду курс в Дорогонской магической академии, – спокойно объяснял мэтр Рей.

– В академии? – ахнула от восхищения.

Нет, я знала, что и в Рэйвенаре таковая имеется, но просто о ней не подумала. Учебное заведение, полное подростков-ящеров. Все бы отдала, чтобы побывать на любом, самом скучном, самом дурацком занятии.

Кажется, боги услышали мои молитвы. Или Томас отлично читал мысли.

– Если есть таковое желание, могу провести для вас экскурсию, леди Блейк. Хотите?

Ответить ему не успела. В зал, где мы сидели, пришел мой дознаватель со злым выражением лица. Он едва ли не за шкирку держал Конора, а возле него стояла покрасневшая, нет, иссиня-красная Лусиэнь.

– Где ты вознамерился провести экскурсию, братец? – нахмурился Стоун, отпуская моих друзей.

Лу будто подменили. Она с трудом дошла до меня на деревянных, негнущихся ногах. Девушка пылала, то и дело дотрагивалась до губ, а со мной встречаться взглядами боялась. Недавно испытав что-то подобное, я догадалась, что произошло пару мгновений назад. Я бы ее поддержала, обрадовалась, но мое внимание захватили оба Рея.

Похожие, один чуть выше другого, оба даже не старались сделать вид, что все в порядке.

– В Дорогонской академии, – расправил плечи Томас. – Ты что-то имеешь против?

– Имею, – тяжело задышал Стоун. – Леди Блейк в двойственном положении. Она подданная Ее Величества, выросшая в Сантиоре. И правитель, и ее отец дали мне полную власть. Она не покинет замок без моего позволения… – бросил он, – тем более с тобой.

Я полагала, что младший Рей, обладающий такой же мимикой, и сам взорвется от негодования. Но он был спокоен.

– Ты – глава тайной канцелярии, брат. Я не препятствую тебе. Девушка в состоянии ответить и решить, хочет ли она смиренно сидеть в четырех стенах или познакомиться с величайшим учебным заведением. Леди Блейк – драконица, насколько мне известно, ей ведь позволено учиться в нашей академии.

Они оба посмотрели на меня.

Боги, я мгновенно съежилась. Чувствуя настроение своего дракона, я намеревалась ответить, что мне и в замке хорошо, что королева сделала все, чтобы я и мои друзья грызли злополучный гранит науки, но я не могла.

Надо было, но не могла. В академию я хотела… до безумия, до боли в зубах. Почему Стоун лишает меня подобного удовольствия? Он столько раз просил о доверии, но сам мне не доверяет?

– Прости, – осторожно вымолвила, поклонившись старшему Рею, – но в академию я хочу.

– Отлично, – хлопнул в ладони Томас, – Леди высказалась на этот счет. Будь добр, покинь нас. Вроде ты преподаешь изнаночникам вечером? – младший брат буквально источал злорадство.

Называйте меня, кем хотите, изменницей, идиоткой, дурой, но у меня были и свои причины. Я выросла среди амбициозных, целеустремленных людей. Мне с юных лет втемяшивали, что любое знание полезно. Как бы я ни была влюблена, я бы никогда не позволила себе раствориться в мужчине. Отец ради этого многим пожертвовал. Мое образование никогда не считалось традиционным. Других аристократок обучали вести дом, принимать гостей, а меня вести светские беседы и запоминать информацию. Не все давалось легко. Но позднее я благодарила Августа Уиллоуби за его науку. В Сантиорской академии я без труда усваивала предметы, не потому, что обладала хорошей памятью и усердием, а потому что могла договориться.

Сейчас мой прием бы не сработал. Я хотела показать Стоуну, что я не малышка, не девочка, которую постоянно требуется оберегать. Я взрослая женщина, сама способная постоять за себя.

Дракон ушел, бесился, но вышел из комнаты, позволяя Томасу продолжить урок.

– Я хотел рассказать вам об обычаях драконов, – начал он.

– Простите, – я подняла руку.

– Да, леди Уиллоуби.

Встав, я огляделась по сторонам. Краснота с лица Лу медленно сходила, а Конор, фыркая, сидел вдалеке, вальяжно развалившись на двух стульях.

– Мэтр Томас, мне жутко неудобно, но не могли бы вы дать нам краткую выжимку правил поведения, – попросила я. – Мне больше занятно, отчего Рэйвенар воюет с Ээраном.

– Необычный вопрос для девушки, – поморщился преподаватель. Я ж было подумала, что он откажет, сообщит, что его программа согласована, но он удивил. – Держите, – возле меня и эльфийки возникли листы бумаги. – Там правила для поведения в столице, – пояснил младший Рей. – Заучите их, вбейте себе на подкорку, чтобы никто не смел обвинить вас в плохом поведении, а что до войны… Вы слышали древнюю легенду?