— Лучше подумай, что я ещё успел.

Девушка задумчиво нахмурилась. И думала очень долго, я даже снова задремал, а потом сон прервал будильник. Предстояла встреча с тестем. Будто мне мало проблем со своим упрямцем-отцом.

Глава 14

/Виктория Вилдбэрн/

— Ты знаешь последние новости? — отец остро глянул в глаза Гранта.

Общение с родителями проходило словно поездка по горам. Мы то мило общались на ничего не значащие темы, то переходили к проблемам страны, а потом временами молчали, когда разговор заходил об Итане. Даже всегда доброжелательная мама выглядела подавленной. Папа казался усталым, потому вёл себя резковато. Но Шейн держался достойно.

— Да, вчера общался с Калебом и Стивеном, — ответил мой супруг.

— И что думаешь? Ты Итана не поддержал, вернулся в академию.

— Здесь моё место, рядом с адептами, — спокойно ответил он. — В первую очередь мой долг — защитить их.

— Так и будешь держаться нейтральной стороны?

— Даже если бы захотел, вряд ли бы получилось. Как видите, я женат на вашей дочери.

Отец одобрительно кивнул, а я не поняла смысла его слов, но решила оставить вопросы на потом. Иначе бы отец понял, насколько мы с Грантом далеки от взаимопонимания. Не хотелось волновать его ещё больше моими проблемами в личной жизни. Он бы винил себя в том, что в стремлении получить поддержку рода Грант его единственный оставшийся ребёнок лишил себя счастья взаимной любви.

— Вики, пойдём от этих скучных мужских разговоров, — мама взяла меня за руку и повела прочь из гостиной, где проходило общение.

Отец пригласил нас в городскую квартиру, чтобы мы могли говорить свободно.

Мама привела меня в их с отцом спальню и тут окружила нас сферой безмолвия.

— Как на самом деле обстоят дела? Как-то не верится, что после дуэли за Джослин и отказа поддержать Итана он легко согласился на брак.

— Ты весьма проницательна, мама, — кисло улыбнулась я, опускаясь на край кровати.

— Всё плохо? — она присела рядом и вновь взяла меня за руку.

Голубые глаза смотрели в мои с участием. Но их цвет померк от горя, как и блеск золотистых волос. Политические разборки забрали у неё сына.

— Мне пришлось пойти на обман, чтобы заключить брак. И подстроить всё так, что он не может пойти на развод, — расплывчато ответила я.

— Но он здесь. Ты пахнешь им. Значит, не такой уж это и спектакль или?.. — она недоверчиво присмотрелась ко мне. — Он же тебя не насилует? Не бьёт?

— Нет! И вряд ли у нас что-то будет. Между нами временный брак, до конца учёбы.

— Временный? — усмехнулась она придушенно. — Как с человеком?

— Да, — кашлянула я.

Когда составляла договор, думала, Грант только обрадуется малому сроку, но теперь понимала, как на самом деле его оскорбила. Временные браки заключались между драконами и людьми. Первым они давали потомство, хоть и не чистокровное, но сильное и способное служить стране. Вторые получали правовую защиту, обеспечение и статус для своих детей. Само собой, это не было постоянной нормой для нашего общества, а стало отчаянным шагом на пути выживания. Король Уильям ввёл временные браки, чтобы увеличить рождаемость среди драконов на фоне угрозы Разлома.

— Поэтому он злится. Шейн предлагал подписать приложение по постоянному браку.

— А ты?

— Отказала. Он унизил меня.

— Как? — она опасно прищурилась.

— Отшлёпал, — я опустила голову, стараясь скрыть румянец.

Но мама была единственным существом, с кем можно посоветоваться откровенно. Она всегда меня поддерживала, всегда давала правильные советы. После того как не вышло пройти инициацию с Римусом, я сразу связалась с ней, пребывала почти в истерике, считая себя чуть ли не ущербной, но она меня успокоила. Потому и сейчас, пусть и было очень неловко рассказывать такие подробности, я поборола себя и поделилась подробностями.

— Всё не так плохо, дорогая, — она погладила меня по плечу. — Он был груб, и такое не прощают сразу. Но он пытается вернуть твоё расположение.

— А если я больше не хочу его расположения?

— Хотела раньше, да передумала? — рассмеялась она. — Помню, как ты рассказывала о вашей первой встрече. Как описывала его запах, каждый жест, взгляд, фразу. Ты была в таком восхищении, что боялась потерять при нём дар речи.

— Ну что ты вспомнила? — смутилась я. — Это было давно. Я повзрослела.

— Да, тогда ты была слишком юна и наивна для него. Может, Итан и был прав, вмешавшись. Теперь вы оба выросли, но и накопили тоску по неслучившемуся. Только кое-что сохранилось… — она с улыбкой поддела пальцем мою скулу.

— И что же?

— Между вами сильное притяжение. Но у обоих сложные характеры. Я вырастила принцессу. А он бунтарь, привыкший бороться за своё мнение. Вы оба слишком горды. Но ты ведь женщина, Виктория, прояви мудрость и терпение. В отношениях нужно быть тонким ручейком, ловко обтекающим препятствия, а не непоколебимым айсбергом. Мужчинам сложно перешагнуть свою гордость, они не так чувствительны, чтобы понимать наши желания, зато всегда готовы заявить о своих.