— Он груб и думает только о себе.

— Но пока только ты получала удовольствие, — поддела она. — Ты должна вдохновлять его на новые подвиги, показывая, как может быть приятна взаимность.

— У меня нет опыта, мама. Я даже целоваться не умею.

— И пусть! Твоё желание познавать новое с ним не оставит его равнодушным. Настоящее счастье должно быть взаимным. Он угостил тебя вчера ужином, а ты принеси ему его любимую сладость. Просто так. Ему будет приятно. Не умеешь целоваться? Но ему всё равно понравится, если ты сама его поцелуешь. Тебе же нравится радовать отца и меня.

— Да, — коротко рассмеялась я. — Ты права.

— Конечно, права. А по поводу неопытности. Происходящее в спальне касается только вас двоих. Не позволяй напускной скромности и страху осуждения лишить вас обоих радости единения. Твоя гордость не пострадает, если ты встанешь перед ним на колени. Так даже удобнее дотянуться до рычага управления каждым мужчиной, — подмигнула она.

— Мама! — расхохоталась я.

— Что? Ещё скажи, что туда не смотрела, — отмахнулась она. — Во взаимных ласках нет ничего унизительного, если вам обоим хорошо и никто не пытается оскорбить или ранить другого.

— Мы только и делаем, что обмениваемся уколами.

— Вы злитесь друг на друга, защищаете личные границы, но пытаетесь заступить на чужие. Ты ведь тянешься к нему, иначе бы так не переживала, и он бы сейчас не общался с твоим отцом. А он желает тебя, потому и стремится произвести хорошее впечатление на твою семью. Вы не говорите этого вслух, не признаётесь себе, но ситуация от этого не меняется. Вы неравнодушны друг к другу, это видно сразу.

— Он боролся за Джослин.

— Но она в прошлом. А ты можешь стать его будущим. Или думаешь, у нас с отцом сразу всё сложилось? Когда наши родители подписали договор и познакомили нас, твой отец грезил мечтой об отряде целителей и был влюблён в будущую целительницу.

— Но вы поженились и он влюбился?

— Я была так же горда, как и ты. Сколько же мы дров наломали тогда. Я даже подбила той целительнице глаз, а потом и Альберту за компанию. Но своего добилась, он злился на меня и думал чаще обо мне, чем о ней. Правда, ждал очередные каверзы, но это детали, — рассмеялась она и вдруг погрустнела, словно состарившись вмиг на несколько лет. — Так давно это было. А теперь уже ты думаешь, как завоевать свою первую любовь.

— Шейн не любовь, — придвинувшись к маме, я обвила руками её шею.

— Больше ни о ком ты так не щебетала. Даже после заключения помолвки, ты напрягала ушки, когда речь заходила о нём. Раньше обстоятельства складывались против вас, и теперь много всего намешалось в ваших отношениях, но ваше счастье только в ваших руках. Не упустите его.

— Ничего не обещаю, но я попытаюсь умерить гордость. Обещаю.

— Избаловали мы тебя, с Итаном во главе, — она смешливо постучала пальцем по моему лбу.

От упоминания брата сердце тоскливо заныло. Он действительно всегда был на моей стороне. Этого же я ждала от Шейна, видимо, по привычке, потому была так уверена, что мне ничего не будет за обман. Только ошиблась, из-за чего и разочаровалась.

— Я правда постараюсь, — закатила глаза. — Но если он снова поднимет на меня руку…

— Хлопки по попе могут быть приятными… — игриво протянула она.

— По его? — кровожадно осклабилась я.

— Виктория! — притворно ужаснулась мама, мы переглянулись и рассмеялись.

Глава 15

/Виктория Вилдбэрн/

— Спасибо, что не стал говорить правду отцу. Ты его успокоил, — поблагодарила я Шейна, когда мы сели в магмобиль.

— И в чём же я соврал? — он посмотрел на меня чрезмерно серьёзно.

— О том, что ты не будешь держать нейтральную позицию, — ему удалось застать меня врасплох, я растерялась.

— Я не врал.

— Правда? — недоверчиво переспросила я.

— Если дойдёт до военного столкновения… будет трусостью держаться нейтральной позиции.

— Значит, поддержишь Рамси?

— За кого ты меня принимаешь? — поморщился он. — Я почти уверен, что отца отравили с лёгкой руки Генри.

— То есть…

— Не говоря о том, что мы теперь женаты.

На некоторое время я замолчала, осмысливая его слова. Он хоть и защищал нас с Джослин во время заседания совета, на котором Итана арестовали, но отказался поддерживать хоть какую-то сторону. Брак с ним должен был обеспечить нам укрепление политических позиций, я особо не надеялась, что Грант отправится биться с советом.

— Это из-за Джослин? — предположила я. — Потому что она возглавила сопротивление и теперь свободна?

— Виктория, — теперь Шейн скривился, — а поверить в мои слова слишком сложно?

— Я просто удивлена.

— Я не во всём разделяю позицию Итана, но не позволю убийцам продолжать сидеть в совете.

— Я рада, — на моих губах появилась искренняя улыбка.

— По поводу Джослин… Для меня она в прошлом, если тебя это настолько волнует, — он прямо посмотрел в мои глаза.

На это я не нашлась что ответить и просто кивнула.